鍋茶屋離れ土蔵

中庭を挟んで主屋と向き合う蔵

鍋茶屋離れ土蔵は、新潟県新潟市中央区東堀通にある料亭鍋茶屋の土蔵で、昭和初期の建築、平成12年（2000年）4月28日に国の登録有形文化財（建造物）として登録された。土蔵造2階建、切妻桟瓦葺、建築面積72平方メートル。敷地の北西端に位置し、主屋とは中庭を挟んで向かい合う。

鍋茶屋で登録された建物は全部で7棟ある。主屋、応接室棟、離れ座敷、表門及び外塀、土蔵、煉瓦蔵、そしてこの離れ土蔵。72平方メートルという床面積は、蔵三棟のなかでいちばん大きい。煉瓦蔵が63平方メートル、土蔵が43平方メートルだから、離れ土蔵は土蔵の1.7倍近くある。

蔵が三棟あるという事実そのものが、この料亭の規模を示している。器、膳、屏風、掛軸、座布団、宴席の道具は季節と用途で入れ替わる。主屋の建築面積は1251平方メートル、三階には大広間が置かれる。それだけの客席を回すには、しまう場所がいる。

海鼠壁の上に漆喰、上下にそろえた観音開き

外観の構成は明快である。腰まわりに海鼠壁を回し、その上は漆喰で仕上げる。厚い観音開きの扉が1階に一組、そして2階にも、同じ形と同じ意匠でもう一組。

海鼠壁は、平瓦を壁面に張り、目地を漆喰でかまぼこ状に盛り上げる仕上げをいう。膨らんだ白い線が格子や斜め格子を描き、その断面の形が海鼠に似ることから名が付いた。見た目の効果が大きいので装飾と受け取られやすいが、本来は実務的な工法である。瓦が雨と雪から土壁を守り、漆喰の目地が水の侵入を止める。日本海側の湿気と冬の吹き付けに対して、腰から下を固めるのは理にかなう。

観音開きの扉は、蔵の開口部を塞ぐ厚い両開きの戸である。土蔵の扉は火が回ったときに閉じきることが前提で、閉めた面に段差の噛み合わせを設けて隙間をなくす。ここで注目したいのは、その扉が1階と2階でまったく同じ形式と意匠になっていることだ。上下がそろうと、壁面に縦の対称が生まれる。文化庁の解説はこの建物を「鍋茶屋正面の隅部を飾る」と評しており、実用の部材をそのまま構図に使っている。

同じ敷地の鍋茶屋土蔵と比べると差がはっきりする。あちらは明治43年頃の建築で、構造は木造2階建。外部の東面は新建材に覆われ、妻面と開口部にかろうじて土蔵造りの痕跡が残るだけである。離れ土蔵のほうは名の示すとおり土蔵造で建てられ、外観も土蔵らしさを保っている。

蔵が食堂になるということ

文化庁の解説には、この建物が現在は食堂として使われている、と書かれている。

登録有形文化財という制度は、そもそもこうした状態を想定して作られている。平成8年（1996年）の文化財保護法改正で発足した仕組みで、国宝や重要文化財の「指定」とは法律上はっきり区別される。外観を損なう範囲が通常望見できる外観の四分の一以下にとどまる変更は届出も要らず、それを超える現状変更も、許可ではなく着手30日前までの届出で足りる。内装の模様替えは原則として対象外である。規制を緩める代わりに、保護の網を広くかけた。近代の建物は使われなくなった時点から傷みはじめるので、使い続けられることが結果的に保存につながる、という判断がその背景にある。

鍋茶屋の7棟は、その考え方の実例になっている。主屋も応接室棟も離れ座敷も、営業のなかで使われている。蔵が食堂に転じたのも同じ流れに属する。厚い土壁は温度の振れが小さく、夏は涼しく冬は冷え込みにくい。窓が少ないぶん、外の気配から切り離された部屋になる。食事の場としては悪くない条件が最初からそろっている。

なお文化庁の記載は「食堂」とのみあり、客用の座敷なのか従業員の食堂なのかまでは書かれていない。訪問前に確認しておきたい点である。

訪問の実際

鍋茶屋は営業中の料亭で、建物は合資会社鍋茶屋が所有している。常時公開の施設ではなく、内部を見るには食事の予約が要る。電話番号は025-222-6131。公式サイトでは定休日を月曜日と日曜日の夜とし、日曜は昼のみの営業と案内しているが、営業時間の記載は媒体によってばらつきがあるため、直接の確認をすすめる。

外観は通りから見られる。離れ土蔵は敷地の北西端にあり、表門と外塀が面する通称鍋茶屋通りの側、つまり鍋茶屋の正面側に立つ。表門から続く外塀の線をたどっていくと、その延長上に蔵の白い壁が現れる。海鼠壁は逆光より順光のほうが目地の凹凸を読み取りやすく、午前から昼にかけての時間帯が見やすい。

新潟駅前バスターミナルから萬代橋ライン（B1系統）で「本町」下車、徒歩6分ほど。車なら8分から10分。専用駐車場はないので近隣の有料駐車場を使う。館内の撮影は他の客への配慮が要るため、可否をあらかじめ店に尋ねておくとよい。鍋茶屋通り沿いには同じく登録有形文化財の瓢亭（旧花岡家住宅）もあり、古町花街には大正から昭和初期の建物が現在も数多く残る。