太古山日長堂仏蔵

20平方メートルの祈りの場

太古山日長堂仏蔵は、新潟県新潟市北区新崎にある19世紀初期の土蔵で、平成12年（2000年）4月28日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。同じ屋敷地の主屋の北西に建ち、建築面積は20平方メートル、木造2階建である。

名称が用途をそのまま示している。仏を納めた蔵。庄屋を務めた古山家がここに建てたのは、裕福な農家の屋敷なら必ず備えていた防火・防湿のための蔵で、その一階を礼拝の場として設えたものだった。

規模を確認しておきたい。20平方メートルは、住宅の一室ほどの広さしかない。それでも隣に建つ349平方メートルの主屋と同格の登録を受けている。文化庁の解説は、この小さな蔵が旧家の仏座のあり方を示す要素であると位置づけた。主屋の側では見えてこない事柄が、ここには残っている。

蔵の中に持仏堂を仕込む

外観は蔵の作法に従っている。総二階建、つまり二階が一階と同じ床面積をもち、屋根裏に縮まない構えである。屋根は切妻造で、桟瓦を葺く。桟瓦は18世紀以降に全国へ広がった噛み合わせ式の瓦だ。西側には庇が張り出し、その下が出入り口になる。

戸を入ると、蔵の作法から外れる。一階の床は板張りで、物を積むための土間でも粗板でもない。頭上には格天井が組まれている。格子状に材を渡し、間に鏡板を張った天井である。格天井は本来、寺の仏堂や社殿の礼拝空間、あるいは大きな屋敷でも最も格式の高い座敷に用いられるものだ。20平方メートルの蔵の内側にそれが張られているという一点が、この部屋の扱われ方を示す。壁面には仏壇が設けられた。

二階は本来の蔵に戻り、物置として使われた。

こうした建物は持仏堂と呼ばれ、一家が自分たちの信仰のために持つ小さな堂を指す。文化庁の解説も、この建物が古山家の持仏堂的な機能を有していたと記す。仏壇を主屋の一室ではなく蔵に納めた理由は察しがつく。蔵は火に強い。旧家にとって取り替えのきかない仏像、位牌、文書の類は、そこへ入れるのが理にかなっていた。信仰と保存が同じ方向を向いていたわけである。

二棟一組の、小さいほう

仏蔵と主屋は平成12年4月28日に同時に登録され、告示は同年5月17日、第23回登録にあたる。主屋が登録番号15-0040、仏蔵が15-0041。いずれも登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。新潟市の一覧では、二棟をまとめて「太古山日長堂 主屋・仏蔵 2棟」と掲載している。

ここで押さえておきたいのが、「登録」と「指定」の違いである。国宝・重要文化財は数を絞って選ばれ、現状変更に許可を要し、修理には手厚い補助が付く「指定」の対象だ。一方の登録有形文化財は、平成8年（1996年）の文化財保護法改正で導入された制度で、届出制と指導・助言、それに税制上の軽減措置を基本とする。評価される前に消えていく建物を広く受け止めるために作られた仕組みで、対象の数も桁違いに多い。

二棟は素材も構えもほとんど重ならない。主屋は18世紀中期の木造平屋建で鉄板葺、仏蔵は19世紀初期の木造2階建で瓦葺。年代にして二世代ほどの開きがある。一組として登録されたのは、両者を並べて初めて、この屋敷が一度に建てられたのではなく時間をかけて整えられたことが読めるからだろう。

庭に立つ「良寛上人伝」碑

敷地にはもう一つ、知っておきたいものがある。庭に据えられた「良寛上人伝」の碑である。良寛（1758〜1831年）は出雲崎に生まれた曹洞宗の僧で、書と詩歌を通じて越後の文化的記憶のなかで最も親しまれてきた人物にあたる。

良寛ゆかりの碑を調査した記録によれば、この碑が建てられたのは明治28年（1895年）9月。撰文は小林敬甫（遂齋）、書は中林梧竹、刻は井亀泉とされる。中林梧竹は明治を代表する書家の一人で、新潟市北区の資料には濁川にも梧竹揮毫の碑があることが記されており、この一帯と縁があったことがうかがえる。ただし碑文の読み取りは刊行された拓本にもとづくもので、現地での再確認を経たものではない。伝えられている内容として受け取るのが妥当だろう。

この碑が加えるのは、屋敷に重なるもう一つの年代である。19世紀末の時点で、古山家はなお全国に名の知られた書家に仕事を依頼していた。主屋が建ってから、およそ150年後のことだった。

訪ねる際の注意

この物件は公開されていない。所有するのは一般財団法人太古山日長堂で、私有地であり、拝観料も公開日も設定されていない。2012年に門前まで訪ねた記録には、敷地は閉ざされ内部を見ることはできなかったとある。新潟市の登録文化財一覧にも、所有者の都合により見学できない場合がある旨の注意書きが添えられている。

仏蔵は主屋の北西、つまり屋敷の奥側に建つため、外から目に入る可能性は主屋の屋根よりさらに低い。公道から見えることは、まず期待しないほうがよい。

最寄り駅はJR白新線の新崎駅で、敷地はそこから北西へ直線距離で約500メートル、徒歩8分から10分ほど。新潟駅から白新線で数駅の距離にある。調査目的などで内部へのアクセスを希望する場合は、現地を訪れる前に新潟市文化スポーツ部歴史文化課（電話025-226-2575）へ相談してほしい。公道からの撮影に問題はないが、無断での立ち入りはできない。