萱島酒造中蔵（搾り場）

間口4間、奥行26間―細長い搾りの蔵

萱島酒造中蔵（搾り場）は、大分県国東市国東町綱井にある大正4年（1915年）建築の木造2階建の蔵で、平成10年（1998年）1月16日に国の登録有形文化財（建造物）となった。まず知っておく値打ちがあるのはその比例である。文化庁データベースは間口4間に対して奥行26間と記録しており、長辺は47メートル近くに達する。

棟は南北に向き、その長さに沿って通る。屋根は寄棟造の瓦葺。建築面積は687平方メートルと記載されるが、間口と奥行を単純に掛け合わせた数値とは合わないため、両側の下屋や後の増築部を含んだ面積と考えられる。

正式名称に添えられた「搾り場」が、この形の理由を説明している。搾りは、酒が酒になる瞬間である。数週間の発酵を終えた醪は液体と米の固形分が混ざった濃い懸濁液で、澄んだ酒と粕に分けるには搾らなければならない。この時代の蔵では、それは醪を一方向に流すことを意味した。一端から入り、槽を通り、反対側から貯蔵へ抜ける。細長い一棟は、直線的な工程が求める形である。

萱島酒造は明治6年（1873年）からこの地で酒を醸し、銘柄「西の関」を掲げてきた。名づけたのは明治20年代の二代目米三郎で、「西」は西日本、「関」は相撲の最高位を指す。昭和38年（1963年）には、それまで品評会用にとどまっていた吟醸酒を「秘蔵酒」として売り出したと伝えられ、後の吟醸酒の広がりに先んじた例として語られている。

小屋組と板壁が語ること

文化庁データベースがこの建物について特筆するのは二点で、いずれも見た目ではなく組み方にかかわる。

ひとつは小屋組。単純なキングポストトラスで、左右の束は部材を挟む形の挟み束とする。キングポストトラスは輸入された小屋組のなかで最も基本的なもので、三角形の頂点から垂直材を一本下ろし、下の陸梁を吊る。野心的なところは何もない。それが要点である。大正4年に47メートルの蔵を発注した側が求めたのは、自前の大工が一間ずつ難なく繰り返せる架構だった。挟み束もまた大工の解で、支える部材の両側から小さい材を二枚で締める。一本の大材より手に入れやすく、留めやすい。

もうひとつは壁面である。データベースは、中蔵と大正3年の仕込み蔵が建物群のなかで外壁を板貼りとする二棟であり、その壮大な外観がひときわ目立つと記す。敷地の他の建物の壁は漆喰で、白く閉じている。板張りは違う読み方をされる。きわめて長い建物の全長にわたって走る線が、視線をその方向へ引いていく。

登録有形文化財の制度は、こうした値打ちを受けとめるためにある。平成8年（1996年）の文化財保護法改正で設けられ、古くからの指定制度の内側ではなく、その隣に置かれた仕組みである。重要文化財の指定は価値のとりわけ高い少数の建物を対象とし、現状変更には許可が必要となる。登録は築50年程度を経た遥かに幅広い建物に及び、大きな変更については届出で足りる。季節ごとに稼働する搾り場に必要なのは後者の枠組みである。

萱島酒造の名を冠する12棟は平成10年1月16日に一括登録され（第8回登録）、2月12日に告示された。萱島家住宅の主屋と離れも同時の登録で、敷地全体では14件となる。中蔵の登録番号は44-0027、挙げられた基準はこの区分の定型である「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。

実際に見えるもの

稼働中の敷地にある47メートルの建物は、細かく点検するよりも、感じ取るほうが向いている。壁より屋根の稜線を追ってほしい。棟が南北に走るため、中蔵は短辺を敷地の前面に向け、長さは奥へ消えていく。道からは細い妻側の比例だけが見え、その背後の奥行はほとんど想像できない。道を移動していくと屋根の面がまだ続いている。規模が実感になるのはその瞬間である。

すぐ隣、大正3年の仕込み蔵と並べて見たい。あちらは広く四角に近く、こちらは廊下である。二棟、二つの形、二つの工程。発酵は据え置いた容器のための面積を欲し、搾りは動いていく材料のための距離を欲する。

その両方の上に大正3年の八角形煉瓦煙突が立ち、道しるべになる。

敷地のなかで訪問者向けに整えられているのは直売所「SAKE GALLERY東西」だけである。営業は9時から16時、休日は不定で、かつて精米所だった建物を改装している。試飲、購入、質問ができる。中蔵を含む登録建造物は生産の場であり、内部見学は通常の受け入れに含まれない。とくに搾りは季節の作業で、おおむね晩秋から春にかけてが最も忙しい。店より先の話は0978-72-1181へ。公道からの外観撮影に問題はなく、門の内側で撮る場合は店で確認するとよい。

大分空港から車で約10分、東九州自動車道の速見インターチェンジから約40分。この海岸筋に実用的な鉄道はない。車があるなら内陸の六郷満山の寺院群と組み合わせたい。半島の石造文化、とくに磨崖仏がこの地域の見どころである。