萱島酒造

明治6年創業、国東の酒蔵に残る14件の登録有形文化財

萱島酒造は、大分県国東市国東町綱井にある明治6年（1873年）創業の酒蔵で、清酒「西の関」の醸造元である。敷地に建つ蔵・煙突・門・塀と萱島家の住宅あわせて14件が、平成10年（1998年）1月16日にそろって国の登録有形文化財に登録された。

文化庁のデータベースは社名を「かやしましゅぞう」と読ませているが、観光案内や酒造関係の紹介では「かやじま」とする例も多い。英語表記は蔵元自身が Kayashima を使っている。

蔵元の沿革によれば、「西の関」の銘は明治20年代に二代目の米三郎が付けたもので、「西」は西日本、「関」は横綱を指し、西日本を代表する酒になるという願いを込めたという。明治40年（1907年）に初めて開かれた全国規模の品評会で一等に入り、昭和38年（1963年）12月には、それまで品評会用に造られ市販されていなかった吟醸酒を「秘蔵酒」の名で売り出した。蔵元はこれを全国に先駆けた試みと説明している。

明治27年から昭和10年まで、40年余りにわたる建物

萱島酒造の14件は、建てられた年がはっきり分かれている。文化庁のデータベースに従って古い順に並べると次のようになる。

• 明治27年（1894年）：旧ムロマエ、冷蔵蔵（旧醸造所）
• 明治30年（1897年）：萱島家住宅離れ
• 明治39年（1906年）：北蔵
• 大正3年（1914年）：仕込み蔵、煙突、裏門
• 大正4年（1915年）：中蔵（搾り場）、旧麹室
• 大正5年（1916年）：米蔵、門口倉庫
• 昭和初期：井戸屋形
• 昭和8年（1933年）：萱島家住宅主屋
• 昭和10年（1935年）：木塀

大正3年から5年のわずか3年間に、敷地で最も大きい仕込み蔵（建築面積1,123平方メートル）と長さ26間の中蔵、それに煙突と米蔵が相次いで建った。蔵元は明治末から大正初期の酒蔵がいまも現役で働いていると紹介しており、萱島酒造の建物群は、明治の小さな醸造場が大正の初めに一気に規模を広げた過程をそのまま残している。

登録番号は44-0020から44-0033まで連番で、第8回の登録として同年2月12日に告示された。登録基準は13件が「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、萱島家住宅離れだけが「造形の規範となっているもの」である。所有者は酒造関係の12件が萱島酒造有限会社で、萱島家住宅の2件は文化庁のデータベースで所有者欄が空欄になっている。

萱島酒造の敷地の配置

文化庁の解説文を手がかりに萱島酒造の敷地をたどると、県道に面した表側、中央の住まい、奥の醸造場という三つの層が見えてくる。

県道に直接面しているのが土蔵造の米蔵で、そこに倉庫を兼ねた門口倉庫が接続する。敷地のほぼ中央には萱島家住宅主屋が建ち、北隣の酒造事務所とつながっている。主屋の東南には明治の離れがあり、南側の庭と組になっている。

醸造場の中心は敷地の奥に建つ仕込み蔵で、その東に北蔵が棟を直交させて建ち、西には井戸屋形がある。仕込み蔵の南側の下屋に接して裏門が立つ。細長い中蔵は棟を南北に通し、敷地の南側では旧ムロマエが中蔵と棟を直交させ、その北に八角形の煙突、南に旧麹室が続く。冷蔵蔵は西寄りに位置し、敷地の南の境は延長65メートルの木塀が限っている。

萱島酒造の見学と行き方

萱島酒造はいまも酒を造っている蔵元で、登録された建物の多くは作業に使われている。建物の内部は通常の見学先として公開されていない。敷地の一角には、かつて精米所だった蔵を改装した直売所「SAKE GALLERY東西」があり、午前9時から午後4時まで営業している。休業日は蔵元の営業日カレンダーに従うので、公式サイトで確かめてから出かけたい。

蔵の見学については、大分県酒造組合の紹介に予約制で午後1時から午後4時、20〜30名程度という条件が載っている一方、同じページに感染症の流行を理由に受け入れを断っているとの記載も残る。現在の扱いは電話（0978-72-1181）で問い合わせるのが確実である。撮影についての公式な案内は見当たらないので、敷地内ではスタッフに一言断ってからにしたい。

大分空港から車で約10分、東九州自動車道の速見インターチェンジからは約40分かかる。路線バスの場合は、JR杵築駅から国東方面行きの大分交通バスで約53分、綱井のバス停で降りて歩いて2分ほどだが、便数は多くない。