萱島酒造旧ムロマエ

麹を冷ますための蔵―明治27年の建物

萱島酒造旧ムロマエは、大分県国東市国東町綱井にある明治27年（1894年）建築の木造平屋建の蔵で、平成10年（1998年）1月16日に国の登録有形文化財（建造物）となった。萱島酒造の敷地南側に位置し、細長い中蔵とは棟を直交させて建つ。

「ムロマエ」という名は、そのままでは意味が取りづらい。麹室（むろ）は、蒸米に麹菌を繁殖させるための温かく湿った部屋である。その室の前にあたる空間が「室前」。出来上がった麹は室から高い温度のまま出てくるので、そのまま醪（もろみ）に入れるわけにはいかない。冷ます場が必要になる。この建物はその役目を担っていた。

つまりここは、酒蔵見学では見せ場になりにくく、解説でも省かれやすい工程のための施設である。

文化庁データベースは建築面積を79平方メートル、平面規模を桁行5間・梁間4間半と記録する。およそ9メートル×8メートル。小屋組は和小屋、つまり梁と束を組む在来の構法で、20年ほど後に建てられた大型の蔵が採用した洋式トラスとは異なる。外壁は漆喰仕上げ。

萱島酒造の創業は明治6年（1873年）、初代萱島荒吉による。代表銘柄「西の関」は、明治20年代に二代目米三郎が命名したもので、「西」は西日本、「関」は相撲の最高位を指す。文化庁は旧ムロマエを醸造所で最も古い建物とし、その歩みを知る手がかりとして評価している。

「登録」と「指定」の違い

日本の建造物の保護には二つの制度が並行して走っている。この建物の現在の使われ方を理解するには、その違いを押さえておく必要がある。

国宝や重要文化財としての「指定」は古くからある重い制度で、価値がとりわけ高いと判断された少数の建物が対象となる。所有者は現状変更に際して許可を得なければならない。一方の「登録」は平成8年（1996年）の文化財保護法改正で新設された。築50年程度を経た幅広い建物を対象とし、大きな変更については事前の許可ではなく届出で足りる。

この軽い枠組みは、萱島酒造のような場所を念頭に置いて設けられたものだった。歴史的な建物が同時に生産設備でもある事業所である。萱島酒造の名を冠する12棟は平成10年1月16日に一括して登録され（第8回登録）、告示は2月12日に出された。隣接する萱島家住宅の主屋と離れも同じ日の登録で、敷地とその周辺で合わせて14件になる。

旧ムロマエの登録番号は44-0024。登録基準はこの区分の定型で、国土の歴史的景観に寄与しているものとされている。

建物群としてまとめて眺めると、個々の記録以上のものが見えてくる。年代は明治27年から昭和10年までに及び、需要の伸びに合わせて設備を段階的に足していった家業の姿がそこに残る。旧ムロマエはその出発点に立つ建物である。

現地で目を向けたいところ

訪ねる前に想像を調整しておいたほうがよい。ここは稼働中の酒蔵であって博物館ではなく、旧ムロマエ自体は背の低い漆喰塗りの素朴な箱で、道から見て饒舌な建物とは言いがたい。見どころは関係のなかにある。敷地のすべてがここから外へ広がっていった、その起点を見ているということだ。

注意を払う価値があるのは二点。ひとつは屋根組である。旧ムロマエの小さな梁間が示す和小屋と、大正3年（1914年）の仕込み蔵・大正4年（1915年）の中蔵が用いたトラス組を見比べてほしい。20年ほどのあいだに、この蔵は江戸から受け継いだ大工技術から西洋由来の構造形式へ切り替えている。それが同じ敷地に並んで残っている。

もうひとつは建物の向き。旧ムロマエの棟は中蔵の棟と直角に交わるが、これは意匠上の判断ではない。麹を室から醪へ最短距離で運ぶ必要があり、建物は作業の流れに沿って配置された。

これらの上に、大正3年建造の八角形の煉瓦煙突がそびえる。単独で登録された工作物であり、そもそも蔵を見つける目印になる。

訪問の足場になるのは、敷地内の直売所「SAKE GALLERY東西」である。営業は9時から16時、休日は不定。かつて精米所として使われていた建物を改装した施設で、試飲もでき、質問もできる。旧ムロマエを含む他の建物は現役の生産施設で、内部の見学が常時できるわけではない。外観以上を望む場合は、事前に0978-72-1181へ問い合わせるのが確実である。公道からの外観撮影は差し支えないが、敷地内へカメラを向ける前に店で一声かけるのが礼儀にかなう。

交通は車なら容易、車がないと難しい。大分空港から約10分で、九州旅行の初日または最終日に組み込みやすい位置にある。高速道路からは東九州自動車道の速見インターチェンジから約40分。周辺の国東半島そのものにも足を延ばす値打ちがあり、内陸には六郷満山の寺院群、海岸線には小さな漁港が続く。