萱島酒造木塀

65メートルの境界―昭和10年の屋根塀

萱島酒造木塀は、大分県国東市国東町綱井にある昭和10年（1935年）建造の屋根塀で、萱島酒造の敷地南側を限る延長65メートルの工作物として、平成10年（1998年）1月16日に国の登録有形文化財（建造物）となった。種別は建築物ではなく「その他工作物」。塀や煙突、橋、門を扱う区分である。

構造は層をなしており、近くで見る値打ちがある。腰下は煉瓦積で、基壇のように立ち上がる。その上に木造の塀が載り、塀自体が屋根を持ち、鉄板で葺かれている。文化庁データベースは木造部分を、一間（約1.8メートル）ごとに柱を立て、そのあいだに貫を渡し、貫の上下にさらに2段の間渡しを渡したものと記載する。

65メートルを一間ずつで割れば、同じ簡素な架構が36回ほど繰り返されることになる。

記載はこの造りを簡素なものと述べており、実際にそうである。羽目板もなく、飾りの笠木もなく、線を通して水を落とすこと以上を目指した形跡がない。屋根塀が屋根を持つのは実用上の理由による。屋根のない木塀では、流れ落ちる雨がまず柱の頭を腐らせる。全長にわたる細い屋根は、木口から水を遠ざける。

萱島酒造は明治6年（1873年）に萱島荒吉が創業し、以来この地で酒を醸してきた。銘柄「西の関」は明治20年代にその子・米三郎が名づけたもので、「西」は西日本、「関」は相撲の最高位を指す。

塀が登録された理由

もっともな疑問であり、答えることで登録制度の狙いが見えてくる。

この区分の登録にはそれぞれ基準が挙げられ、萱島酒造の12件はいずれも同じ基準、すなわち「国土の歴史的景観に寄与しているもの」とされている。仕込み蔵にこの文言を当てるとやや緩い。あの建物の面白さは主に内部にあるからだ。だが65メートルの塀に対しては、この表現は正確である。木塀は、萱島酒造を「街路のなかの一つの対象」にしているものである。敷地の南辺を受けとめ、私有地の始まる位置を示し、通行人が地上高で最初に読み取るものになっている。

登録制度そのものは平成8年（1996年）の文化財保護法改正で設けられた。重要文化財の指定とは対象の広さと義務の重さが異なる。築50年程度を経た幅広い物件を対象とし、大きな改変については事前の許可ではなく届出を求める。この違いがあるからこそ、事業所の境界の塀を、敷地を凍結させずに保護できる。

萱島酒造の12件は平成10年1月16日に一括登録（第8回登録）され、告示は2月12日。萱島家住宅の主屋と離れの2件を加えると敷地全体で14件となる。木塀の登録番号は44-0031で、酒造の一群では最後の番号にあたる。

年代にも注目したい。昭和10年の木塀は、明治27年まで遡るこの群のなかで最も新しい。年代順に読めば、建物群は家業が四十年をかけて設備を足していった記録であり、塀はその末尾に来る。敷地が到達しうる広がりに達し、縁を仕上げられる段階になった時点である。

材料を読む

登録12件のうち、最も自由に観察できるのが木塀である。定義上、外へ向いているからだ。長さに沿って歩くと、三つの材料上の判断が読み取れる。

まず煉瓦の腰。木塀の脚元に煉瓦を置くのは、この種の塀を壊す原因、つまり地面から柱へ吸い上がる湿気を断つためである。木部を石積みの上に持ち上げれば、寿命は数十年伸びる。煉瓦は敷地の他の部分ともつながっている。大正3年の八角形煙突とその背後の蔵も煉瓦で、材料は建てる側にすでに馴染みがあり、おそらく現場にも余っていた。

次に屋根の鉄板。これは銘のように年代を示す。ここでは建物の屋根はすべて瓦である。塀にだけ鉄板が使われた。昭和10年には鉄板は安く、軽く、施工が速かった。細長い一続きの屋根で瓦の重さを支えるには、もっと頑丈な骨組みが要る。

三つめは木の架構で、面白いのはその節約ぶりである。一間ごとの柱、そのあいだの貫、上下2段の間渡し。それがすべてで、36回ほど繰り返される。

訪ねる側にとって、塀は最も気楽な対象である。敷地南側の境界に立ち、公道側から予約も断りもなしに見て撮ることができる。直売所「SAKE GALLERY東西」の営業は9時から16時、休日は不定。かつて精米所だった建物を改装した施設で、西の関の全銘柄を扱い試飲もできる。敷地内の登録建造物は生産に使われ続けており、内部見学は常時受け付けていない。外観以上を望む場合は0978-72-1181へ。

大分空港から車で約10分、東九州自動車道の速見インターチェンジから約40分。この海岸筋の公共交通は限られる。内陸へ入れば六郷満山の寺院群と磨崖仏があり、国東半島の内側には一日を割く値打ちがある。