萱島酒造米蔵

県道に面して建つ米の蔵

萱島酒造米蔵は、大分県国東市国東町綱井にある大正5年（1916年）建築の土蔵造2階建の蔵で、平成10年（1998年）1月16日に国の登録有形文化財（建造物）となった。敷地内の登録建造物12棟のうち、実際に多くの人が目にするのはこの一棟である。県道に直接面して建っているためだ。

文化庁データベースの記載は、土蔵造2階建、瓦葺、建築面積171平方メートル。

土蔵造について少し説明を挟みたい。木造の軸組に厚く土を塗り重ね、表面を漆喰で仕上げる構法である。火に強く、内部の温度変化も穏やかになる。日本の商家は、失えば身代が傾くような品をこの造りの蔵に納めた。酒屋にとってそれは米だった。清酒は仕込み前にまとまった量の精米を買い入れることから始まる。蔵が焼けたり、冬に湿気を吸わせたりすれば、その年の造りは始まる前に終わる。

建物は意図して簡素である。漆喰に装飾的な繰形はなく、開口部も少ない。

外観に性格を与えているのは板の張り方である。外壁には縦板が2階の窓の高さまで張り上げられ、雨が吹きつけて漆喰を洗う範囲を覆っている。窓は外側に簡素な枠を回し、板戸を片側へ引いて閉じる形式。文化庁データベースは、この米蔵が背後の煉瓦蔵から立ち上がる煙突とともに、萱島酒造を象徴する建物として親しまれてきたと記す。

萱島酒造は明治6年（1873年）からこの地で酒を醸してきた。銘柄「西の関」は明治20年代に二代目米三郎が名づけたもので、「西」は西日本、「関」は相撲の最高位を指す。

現役の蔵が登録された理由

登録有形文化財は重要文化財の指定とは別の仕組みであり、米蔵はその制度がなぜ作られたのかをよく示す例である。

登録制度は平成8年（1996年）の文化財保護法改正で設けられた。築50年程度を経て今も日常的に使われている建物を想定し、大きな改変については指定で求められる事前の許可ではなく、届出で足りるものとした。指定は、すでに記念物となった寺院の堂に向く。登録は、今も米が入っている米蔵に向く。

萱島酒造の名を冠する12棟は平成10年1月16日に一括登録され（第8回登録）、2月12日に告示された。隣接する萱島家住宅の主屋と離れも同日の登録で、敷地全体では14件となる。米蔵の登録番号は44-0022。挙げられた基準は、この区分の定型である「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。

この文言は、米蔵の場合には実質的な意味を持っている。土蔵一棟だけを取り出せば、ありふれた形式の平凡な事例にすぎない。価値は位置と、周囲との関係にある。街路の線を受けとめ、通りかかる車からも読み取れる場所に立ち、その背後には明治27年から昭和10年までの年代を持つ建物群が控えている。四十年余をかけて少しずつ大きくなった家業の記録である。

建てられた年にも注目したい。大正5年の米蔵は、大正3年・4年の二棟の大型蔵より後に来る。仕込みと搾りの能力を先に確保し、原料の置き場は後から追いついた。需要に押されながら設備を足していった順序が、そこに残っている。

見方と、周囲にあるもの

米蔵は道に面しているので、私有地に立ち入らずに観察できる。立面全体が視野に入る位置まで下がると、三つの細部が前に出てくる。

まず縦板が終わる線。2階の窓台の高さで止まり、その上は白い漆喰があらわになる。この境界は装飾ではない。吹きつける雨がどこまで届くかについて、建てた者が下した判断の跡である。

次に窓そのもの。片引きの板戸は、素朴な枠に納まった一枚板で、大正5年に手に入る最も安価な雨仕舞の解だった。それが百年以上にわたって修繕を重ねてきた建物に今も残る。ガラスの引き違い窓は当時すでにあった。使われていないのは、米蔵にその必要がなかったからである。

それから視線を上げて背後を見る。大正3年（1914年）の八角形煉瓦煙突。単独で登録された工作物で、敷地でいちばん高い。

訪れる側にはきちんとした目的地がある。敷地内の直売所「SAKE GALLERY東西」は9時から16時の営業、休日は不定。かつての精米所を改装した施設なので、米蔵の役目とは隣り合った位置づけになる。試飲と購入ができ、その日どこまで見られるかを尋ねるにはここのスタッフが適任である。登録建造物は生産に使われ続けているため、内部見学は通常の受け入れに含まれない。それ以上を望む場合は0978-72-1181へ。道路から米蔵を撮影することについては、まったく問題がない。

大分空港から車で約10分、東九州自動車道の速見インターチェンジから約40分。国東の海岸沿いの路線バスは本数が少ないので、車があるなら車で来たい。半島にはもう少し時間を割く値打ちがあり、内陸には六郷満山の寺院群、そして他の地域には見られない磨崖仏の石造文化が広がる。