岡山後楽園

岡山後楽園 ― 江戸の風雅を今に伝える日本三名園

旭川の中州に広がり、対岸の岡山城を借景として悠然と佇む岡山後楽園。金沢の兼六園、水戸の偕楽園とならぶ「日本三名園」のひとつに数えられる、江戸時代を代表する大名庭園です。約14.4ヘクタールという広大な敷地に、青々とした芝生、池、築山、茶室、能舞台などが園路と水路で巧みに結ばれ、歩を進めるごとに移ろう景色が訪れる人を魅了します。江戸の藩主が愛した「やすらぎの場」を、今もそのままに体感できる稀有な庭園です。

旭川と岡山城が育んだ大名庭園

岡山後楽園は、岡山藩2代藩主・池田綱政（いけだ・つなまさ）が家臣の津田永忠（つだ・ながただ）に命じて造らせた庭園です。貞享4年（1687）に着工し、14年の歳月をかけて元禄13年（1700）にひととおりの完成をみました。場所は旭川が大きく曲流するところに自然にできた中州で、その地形を生かして川から豊かな水を引き込み、池や曲水を巡らせるという、水を主役とした構成が大きな特徴となっています。

江戸時代には「御後園（ごこうえん）」と呼ばれ、藩主が静養したり客人をもてなしたりする場として使われました。能を愛した綱政は自ら能を舞い、許しを得れば家臣の家族や領民にもその姿を見せたと伝えられています。参勤交代で藩主が留守の折にも、決められた日に園を開放するなど、藩内の人々にとって身近な存在でもありました。

明治4年（1871）に「先憂後楽」の精神にちなんで「後楽園」と改められ、明治17年（1884）には保存のため池田家から岡山県に譲渡されました。昭和9年の室戸台風による水害、昭和20年の岡山空襲で大きな被害を受けたものの、江戸時代の絵図や記録に基づいて忠実に復旧され、築庭当初の姿を今に伝えています。

特別名勝に指定された理由

岡山後楽園は大正11年（1922）に名勝に指定され、昭和27年（1952）には文化財保護法に基づき特別名勝に格上げされました。数ある大名庭園のなかで、なぜこの庭園がとりわけ高い評価を受けているのでしょうか。

第一に、歴史的な完成度の高さがあげられます。江戸時代の絵図や池田家の文書、文物などが豊富に残されており、各時代の庭の姿を時系列でたどることができます。これほど資料が揃った地方大名庭園は珍しく、日本庭園史の研究上も極めて貴重な存在です。

第二に、構成美の卓越さがあります。中央に大きな沢の池を据え、唯心山という築山、芝生の広がり、点在する建物群を園路と全長約640メートルに及ぶ曲水で結ぶ池泉回遊式庭園として、歩くごとに景色が変わるよう緻密に計算されています。さらに対岸の岡山城天守を借景に取り込み、人工と自然が一体となる景観を作り出している点も大きな魅力です。

第三に、表現の幅広さがあげられます。茶室や能舞台といった風雅な建築群と並んで、田畑（井田）や茶畑、梅林、楓林、花菖蒲畑、蓮池までもが同じ園内に共存しており、藩主の風流の場であると同時に、生産の景もあわせもつ独特の構成となっています。こうした複合的な性格が、後楽園を他の大名庭園と一線を画す存在にしています。

必ず訪れたい園内の見どころ

後楽園とあわせて楽しみたい周辺スポット

後楽園の周辺は岡山屈指の文化エリアで、徒歩圏内に見どころが集まっています。

• 岡山城（烏城）― 旭川の対岸にそびえる漆黒の天守。月見橋を渡ればすぐに行き来できる
• 林原美術館 ― 池田家伝来の刀剣・能装束・蒔絵などを所蔵する近隣の美術館
• 岡山県立博物館 ― 備前地方の歴史と考古資料を展示
• 夢二郷土美術館 ― 岡山出身の大正の画家・竹久夢二の作品を集めた美術館
• 表町商店街・県庁通り ― 備前焼や郷土料理（ばらずし、きびだんごなど）を楽しめる繁華街