北浜レトロビルヂング（旧桂隆産業ビル）

土佐堀通に残る建築面積56平方メートルの煉瓦造

北浜レトロビルヂング（旧桂隆産業ビル）は、大阪市中央区北浜一丁目にある明治45年（1912年）竣工の煉瓦造商業建築で、平成9年（1997年）12月12日に国の登録有形文化財となった。建築面積は56平方メートル、地上2階地下1階建。

56平方メートルという数字は、都心のマンション一戸分ほどにあたる。両隣を高層のオフィスビルに挟まれ、間口も奥行きも小さい。それでも土佐堀通を歩けば、視線はこの建物で一度止まる。

正面の構成を順に追ってみたい。街路に面した開口部は、いずれも花崗岩の切石で縁取られている。石の枠がまず輪郭をつくり、煉瓦はその内側を埋める材として扱われる。玄関まわりには半円ではない変形アーチが架かり、これを壁面から張り出した4本の柱型が受ける。2階には大きく開いた窓枠が置かれ、この規模の建築としては窓が大きい。おかげで全体が上方向に伸びて見え、ずんぐりした印象を免れている。銅板部分は緑青を吹いている。外装の煉瓦は褐色系で、平成9年の改修に関する記録では薄く焼いたものとされる。

竣工年は元号の境目にあたる。明治45年は7月に大正元年へ切り替わったため、2軒東に建つ北浜長屋とは同じ西暦1912年でありながら、文化庁のデータベース上は異なる元号で記録されている。両者が同年に建ったのは偶然ではない。明治44年（1911年）の大阪市電北浜線敷設にともなって土佐堀通が拡幅され、道路と土佐堀川に挟まれた敷地の建物は用地を提供したうえで建て直しを迫られた。

登録番号27－0029という位置

日本の建築文化財には階層がある。国宝と重要文化財は「指定」であり、現状変更に許可を要する強い保護がかかる。これに対し登録有形文化財は平成8年（1996年）に始まった「登録」の制度で、おおむね築50年以上の建造物を対象とし、大幅な改変にあたって許可ではなく届出を求める。使い続けながら守るための枠組みであり、現役の店舗や事務所が数多く名を連ねるのはこのためだ。

本件の登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。登録番号は27－0029、第7回登録にあたる。登録年月日は平成9年12月12日、告示は翌平成10年1月8日。この番号は読み方を知っていると効いてくる。大阪府の登録有形文化財は現在四桁に達しており、0029は府内で数十番目、制度発足からわずか1年余りの時点での登録を意味する。

早期登録の背景には所有者の交代がある。戦後、本建物は建築資材商社である桂隆産業の本社事務所として使われ、その後は用途を失っていた。平成9年に現在の所有者が取得し、内部を英国式の紅茶店として改装する。登録はその同じ年に行われた。行政の保護が先にあって残ったのではなく、使い道が見つかったことが残る条件になった建物である。

文化庁の解説文は、近隣の洋風建築とあわせて、金融の町であった北浜のかつての姿を伝える存在として本件を位置づけている。大阪取引所はほぼ向かい側にあたる。かつてこの一帯を埋めていた証券関係の商館の多くは、すでに高層ビルに置き換わった。

内部を見るには

建物内部は紅茶専門店「北浜レトロ」として営業しており、内部を見る方法はこれ以外にない。文化財としての拝観料や見学ツアーの設定はなく、客として入店することになる。1階が茶葉・焼菓子・ティーアクセサリーの物販、2階が客席。何かを注文するのが実質的な入場料である。土日はアフタヌーンティーセットの待ち時間が1時間に及ぶこともあり、静かに見たいなら平日の早い時間が向く。開店は平日が午前11時前後、土日祝はやや早い時間とされてきたが、営業時間は年によって変動しているため、訪問前に店舗の公式発信で確認したい。

内装の調度は、平成9年の改修時に所有者が英国から持ち込んだものが大半を占める。ドアノブ、スイッチプレート、額装の絵、白壁に映える淡緑の柱や窓枠。これは明治45年の内部を復原したものではなく、英国の室内の空気を組み直したものだ。この前提を知って入ると見え方が変わる。創建時から残るのは構造と周縁部で、街路に面した窓枠の多くは旧材が生かされている。細長い平面の中央を貫く階段室も、立ち止まる価値がある。

2階の窓際に座ると、この建物を訪ねる理由が理解できる。背面は土佐堀川に接し、対岸は中之島公園。数千株を擁するバラ園があり、見頃は5月中旬と10月の年2回。逆に街路側では、歩道から装飾のように見えていた2階の窓が、椅子に腰かければただの窓になる。この建物の働き方をよく表している。

外観の撮影は歩道からであれば自由。店内は席数が限られ、他の客の時間が流れている場所でもあるので、自分のテーブル以外にレンズを向けるならスタッフに一声かけたい。

同じ歩道を2軒東へ進むと、同年竣工の木造二軒長屋である北浜長屋が建つ。こちらも登録有形文化財で、建築の言語はまったく異なる。徒歩5分以内で両方を見られる場所は、大阪の近代建築を理解するうえで効率がよい。