吉田酒造塀

吉田酒造塀——通り抜けではなく、通りすがりに見る登録文化財

登録有形文化財の多くは、中に入って見学する建物だ。この塀は違う。池田の中心部、旧能勢街道沿いの一角で、吉田酒造はその西側を街路に向け、低い暗色の塀をコ字形に折り曲げて見せている。端から端まで8.8メートル。平成19年（2007年）、主屋・蔵と同時に、しかしそれぞれ独立した物件として、登録番号27‑0418で国の登録有形文化財に加えられた。

塀そのものは、背後の商いよりずっと若い。元禄10年（1697年）、加茂屋平兵衛が創業した酒蔵で、銘柄を「緑一（みどりいち）」という。一方この塀が築かれたのは明治11年（1878年）頃。建てられた時点で、吉田家はすでに二世紀近くこの地で酒を醸していた。

だから防御のための囲いではない。人を拒むためのものでもない。確立した商家にふさわしい、整った「表構え」として——通りを行く者がまず目にする面として築かれた。

塀が国の登録文化財になるということ

日本の建造物の保護には二つの仕組みがある。古いほうは、厳しい選定を経て国宝や重要文化財を指定する。もう一方の登録制度は平成8年（1996年）に始まり、おおむね築50年以上で、土地の景観を形づくる建物を、緩やかな規制のもとで広く拾い上げる。所有者が使い続けられるよう配慮された制度だ。吉田酒造塀はこの後者にあたり、登録の理由として挙げられているのはただ一点、「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

その一行を支えているのが、つくりの質だ。基礎は花崗岩を布積みにして据える。腰には縦板を張り、真壁の面には黒漆喰を用いる——主屋の正面を引き締めているのと同じ、手で押さえた黒い塗りだ。屋根は一文字瓦で葺き、装飾的な瓦で飾り立てず、水平の線でぴたりと納める。南の折曲り部分には庭門が開く。

文化庁の解説は結論を短く言い切っている。良質で、端正。塀に対する評としては、なかなかの賛辞である。

塀の前に立ったら、どこを見るか

通り過ぎる前に、しばらく足を止めたい。最初に読み取れるのは黒漆喰の面だ。淡い色の花崗岩の足元と、灰色の瓦のあいだで、暗い壁面は確かな重みを持つ。継ぎはぎではなく、一枚の落ち着いた面として立ち上がる。朝の低い光や西日に当たると、手仕事ならではのわずかなむらが浮かび上がってくる。

視線を軒先へ上げる。一文字瓦の縁はあえて控えめだ。目立つ役瓦を置かず、水平の縁で静かに閉じる。その線を追っていくと角に行き当たり、面が折れて、コ字形の平面が見えてくる。この折れこそが、8.8メートルをただの直線塀以上に見せている。敷地の一部を包み込み、通りに表情を与える。

ここまで来たら、隣の主屋も見ておきたい。塀と主屋は一組として建てられ、登録された。語彙も共通している。二階正面の黒漆喰塗、格子状の虫籠窓、そして両側に張り出す袖卯建——栄えた町家の顔を縁取る、短い防火の翼だ。塀はその一家の中では物静かな存在だが、同じ会話に連なっている。

歩く前にひとつ覚えておきたい実用的な点。吉田酒造は私有地であり、現役の商家だ。平成7年（1995年）の阪神・淡路大震災を経て、醸造そのものは隣県の兵庫県加西市へ移された。一方、池田の主屋・蔵・この塀は災いをくぐり抜けて残り、2007年に登録された。見学はあくまで公道から、門の内へは立ち入らずに。

蔵のまわり——半日で歩く池田

池田はゆっくり歩いて楽しむ町で、塀もその回遊の輪に無理なく収まる。阪急宝塚線の終点近く、大阪の中心から十数分。ここに挙げる場所はおおむね池田駅から徒歩圏にある。

蔵から数分のところに、落語みゅーじあむ（上方落語資料展示館）が建つ。上方落語を常設展示する、市立としては日本初の施設だ。昭和初期の旧池田銀行の外観を復元した建物で、池田と落語の縁は本物——「池田の猪買い」をはじめ、この町を舞台にした噺がいくつもある。展示の見学は無料だ。

もう少し足をのばすと、登録文化財の世界から一転、インスタントラーメンの世界が広がる。池田はインスタントラーメン発祥の地で、昭和33年（1958年）、安藤百福が自宅裏の小屋でチキンラーメンを完成させた。その物語を伝えるカップヌードルミュージアム 大阪池田は入館無料、有料の手づくり体験もある。眺めと外気が欲しくなったら、町の背後にそびえる五月山へ。小さな動物園があり、大阪平野を一望できる。

塀をきっかけに日本酒が気になったなら——かつて池田は、灘と肩を並べる酒どころだった。今に続く歴史ある蔵元は二軒、吉田と呉春。その違いを飲み比べるのも、ささやかな一日の筋書きになる。