日枝神社本殿

はじめに

埼玉県川越市小仙波町、喜多院の山門前にひっそりと佇む日枝神社（ひえじんじゃ）。その本殿は国指定重要文化財に指定されており、室町時代末期から江戸時代初期にかけての建築技法と装飾意匠を今に伝える貴重な建造物です。小規模ながらも朱塗りの美しい姿は訪れる人の目を引き、「小江戸」川越の歴史的景観に彩りを添えています。東京・赤坂の日枝神社の本社としても知られ、千年を超える歴史の重みを感じることのできる神聖な場所です。

歴史的背景

日枝神社の起源は、天台宗の名刹・喜多院と深く結びついています。天長7年（830年）、慈覚大師円仁が無量寿寺（現在の喜多院・中院）を創建した際、その鎮守社として貞観2年（860年）に近江国坂本（現在の滋賀県大津市）の日吉大社から御祭神を勧請したことに始まります。山王一実神道の関係から、創建以来長らく喜多院の境内に祀られてきました。

歴史上の重要な転機は、文明10年（1478年）に訪れます。太田道灌が江戸城を築城するにあたり、川越の日枝神社から分祀して城内の紅葉山に山王日枝神社を勧請しました。この分祀された神社が、後に現在の東京都千代田区永田町の赤坂日枝神社となったのです。つまり、この小さな川越の日枝神社こそが、東京を代表する赤坂日枝神社の本社にあたります。

喜多院は天正16年（1588年）に天海僧正が入寺し、徳川家康の庇護のもとで東国天台宗の本山として大いに栄えました。慶長17年（1612年）には、家康より48,000坪の境内と500石の寺領が下賜され、日枝神社にも「正月初申山王開戸」の際に2石が配当されていました。しかし寛永15年（1638年）の川越大火では喜多院の堂塔の多くが焼失しています。日枝神社本殿がこの火災で焼失した後に再建されたものなのか、それとも火災以前から残る建築なのかについては、現在も確定的な結論は出ていません。

明治時代の神仏分離政策により喜多院とは別の管理下に置かれ、大正13年（1924年）には県道建設のため、仙波古墳群の一部を削平して喜多院門前の現在地に遷座しました。

文化財指定の理由

日枝神社本殿は、昭和21年（1946年）11月29日に国の重要文化財に指定されました。附（つけたり）として宮殿一基も含まれています。

本殿の建築年代を直接示す史料は残されていませんが、構造の主要部分には近世初頭（17世紀前期）の技法が用いられている一方、装飾意匠の一部には室町時代末期（16世紀後期）の様式が認められます。このことから、16世紀後半から17世紀前半にかけて建造されたと推定されています。

また、京都や奈良を中心とした中央の保守的・伝統的な技法だけでなく、地方独自の技法も見受けられる点が学術的に注目されています。中央と地方の建築様式が交差する関東地方における神社建築の発展を研究する上で、極めて貴重な建築遺構と評価されています。

附指定の宮殿は、神輿形をした木造の厨子で、中に安置されている御神体は大山咋神を僧形に表したものと伝えられています。これは、かつて日本で広く行われていた神仏習合の姿を今に伝える貴重な文化財でもあります。

建築の見どころ

本殿は三間社流造（さんげんしゃながれづくり）という神社建築の代表的な形式で建てられています。屋根は銅板葺で、棟上には置き千木（ちぎ）と堅魚木（かつおぎ）が飾られ、小規模ながらも格式ある佇まいを見せています。

外観は朱塗りで仕上げられ、神社建築特有の華やかさと清浄さを感じさせます。身舎（もや）の組物は出三斗（でみつど）で、背面中央の柱2本は頭貫の上まで延び、大斗肘木の組物を用いるなど、簡素ながらも技巧的な造りが見られます。中備は設けられておらず、全体として簡潔で落ち着いた印象を与えます。

妻飾りは虹梁大瓶束（こうりょうたいへいづか）で構成され、縁は正面のみに設けられて高欄や脇障子は備えていません。この簡素な構成もまた、本殿の建築的特徴の一つです。庇の角柱は切面取りで、虹梁型の頭貫でつながれ、両端に木鼻が施されています。中央間の蟇股（かえるまた）は、弘化4年（1847年）頃に喜多院をはじめとする一連の修理工事の際に追加されたものとされています。

拝殿は老朽化が進んだため、平成16年（2004年）に新たに再建されました。桁行3間、梁行2間の規模で、入母屋造、柿葺型銅板葺の屋根を持つ建物です。本殿は拝殿の背後に位置し、囲いによって保護されていますが、側面から朱塗りの壁面や銅板葺の屋根を眺めることができます。

参拝のご案内

日枝神社は参拝自由で、拝観料は不要です。境内は小規模ですが、隣接する喜多院の賑わいとは対照的に静寂に包まれ、落ち着いた参拝が楽しめます。

御朱印は拝殿の賽銭箱横に書き置きが用意されており、初穂料は300円です。日付入りの御朱印をご希望の場合は、川越八幡宮の社務所にて対応していただけます。

境内には喜多院七不思議の一つ「底なしの穴」があります。伝説によれば、かつてこの深い穴に物を投げ込むと、約500メートル離れた双子池（竜の池弁天）に浮かび上がったといわれています。現在、穴は埋められていますが、その伝説は地域の人々に語り継がれています。また、境内の一角には「仙波日枝神社古墳」の標識が立っており、前方後円墳の前方部分の一部が残されています。

アクセス

JR川越線・東武東上線「川越駅」から徒歩約20分です。バスをご利用の場合は、喜多院方面行きに乗車し「喜多院」バス停で下車すると目の前です。駐車場は喜多院の有料駐車場をご利用ください。喜多院の山門の正面に位置しているため、喜多院散策と合わせた訪問が便利です。

周辺の見どころ

日枝神社が位置する川越は「小江戸」と称され、江戸時代の面影を色濃く残す人気の観光地です。徒歩圏内で以下の名所を楽しむことができます。

• 喜多院 — 道路を挟んだ向かい側に位置する天台宗の名刹。徳川家光誕生の間や春日局化粧の間と伝わる客殿・書院、五百羅漢など多数の重要文化財を有しています。
• 仙波東照宮 — 喜多院境内にある日本三大東照宮の一つ。本殿、拝殿及び幣殿、唐門、瑞垣など建造物群が重要文化財に指定されています。
• 蔵造りの町並み — 徒歩約15分の場所にある、江戸時代の土蔵造りの商家が立ち並ぶ風情ある通り。シンボルの「時の鐘」が今も時を告げています。
• 菓子屋横丁 — 昔懐かしい駄菓子屋が軒を連ねる小路。色とりどりの飴や煎餅など、素朴な味わいの和菓子を楽しめます。
• 川越氷川神社 — 縁結びの神様として名高い神社。夏には境内を彩る風鈴祭りが人気を集めています。