喜多院

喜多院：川越に息づく江戸城最後の御殿建築

「小江戸」と呼ばれる埼玉県川越市の中心部に佇む喜多院（きたいん）は、関東を代表する天台宗の名刹です。正式名称を「星野山 無量寿寺 喜多院」といい、天長7年（830年）の創建から約1,200年にわたる歴史を誇ります。最大の特徴は、寛永15年（1638年）の川越大火の後、三代将軍徳川家光の命により江戸城紅葉山御殿から移築された建造物群が現存していることです。関東大震災と第二次世界大戦で東京に残る江戸城の建物がすべて失われた今、喜多院は江戸城の御殿建築を直接体験できる日本唯一の場所となっています。

客殿・書院・庫裏・山門・鐘楼門・慈眼堂の6棟が国指定重要文化財に指定されているほか、日本三大羅漢のひとつに数えられる538体の五百羅漢、隣接する仙波東照宮など、見どころが豊富な文化財の宝庫です。

約1,200年の歴史

喜多院の歴史は、平安時代初期の天長7年（830年）に始まります。淳和天皇の勅命により、慈覚大師円仁が天台宗の教えを東国に広めるための拠点として「無量寿寺」を創建しました。本尊の阿弥陀如来をはじめ、不動明王・毘沙門天を祀り、以後、東国における天台宗学問の中心地として発展していきます。

永仁4年（1296年）には尊海僧正によって再興され、伏見天皇から官田50石を賜わりました。正安3年（1301年）、後伏見天皇が「東国580ヶ寺の本山たる」勅書を下し、後奈良天皇は現在の山号「星野山」の勅額を授けるなど、歴代天皇からも篤い崇敬を受けました。

喜多院が最も隆盛を極めたのは、慶長4年（1599年）に天海僧正（慈眼大師）が第27世住職として入寺してからです。徳川家康・秀忠・家光の三代にわたって将軍家の信任を得た天海のもと、寺号を「喜多院」に改め、寺領4万8,000坪・500石を拝領。関東天台総本山として、その権威は頂点に達しました。

川越大火と江戸城御殿の移築

寛永15年（1638年）、川越城付近から発生した大火は城下町全域に延焼し、喜多院もわずかに山門と経蔵を残してほぼ全焼しました。この報を受けた三代将軍・徳川家光は直ちに堀田正盛に復興を命じ、江戸城紅葉山御殿の一部を喜多院に移築するという異例の措置を講じました。

移築されたのは、客殿（きゃくでん）・書院（しょいん）・庫裏（くり）の三棟です。客殿には「徳川家光公誕生の間」と呼ばれる部屋があり、12畳半の上段の間には床・違い棚が設けられ、天井には極彩色の花模様が81枚描かれています。書院には、三代将軍家光の乳母として権勢を誇った春日局が使用していた「春日局化粧の間」が残されています。これらの建物を運ぶために新河岸川の舟運が開かれたというエピソードからも、この移築事業の規模の大きさがうかがえます。

関東大震災（1923年）と東京大空襲で江戸城に残っていた建造物が壊滅した今、喜多院に移築されたこれらの建物は、江戸城御殿建築を今に伝えるかけがえのない遺構となっています。

重要文化財に指定された理由

喜多院では、昭和21年（1946年）に6棟の建造物が国の重要文化財に指定されました。これらは江戸時代初期の建築技法と当時の美意識を今に伝える貴重な文化遺産です。

• 客殿（きゃくでん） — 寛永15年（1638年）建立。江戸城紅葉山御殿から移築。「徳川家光公誕生の間」を含み、極彩色の天井画81枚が見どころ。
• 書院（しょいん） — 同じく江戸城からの移築。「春日局化粧の間」として知られ、当時の女性の暮らしを偲ばせる。
• 庫裏（くり） — 客殿・書院とともに江戸城から移築された実用建築。質実剛健な造りが特徴。
• 山門（さんもん） — 寛永9年（1632年）、天海僧正により建立。喜多院現存最古の建造物。正面に虎、背面に唐獅子の蟇股（かえるまた）彫刻が施されている。
• 鐘楼門（しょうろうもん） — 元禄15年（1702年）建立。鮮やかな朱塗りの二階建てで、正面に竜、背面に鷹の極彩色彫刻が施されている。上階には銅鐘（重要文化財附指定）が安置されている。
• 慈眼堂（じがんどう） — 正保2年（1645年）建立。天海僧正（慈眼大師）の木像を厨子に納めて祀る。本堂脇の小高い丘の上に建つ。

見どころ・魅力

周辺情報

喜多院は川越観光の主要スポットへのアクセスに便利な立地にあります。国の重要伝統的建造物群保存地区に選定された「蔵造りの町並み」へは徒歩約10分。川越のシンボル「時の鐘」、芋菓子の名店が並ぶ通り、昔懐かしい「菓子屋横丁」なども徒歩圏内です。隣接する中院（なかいん）は、枝垂桜の名所として知られ、小説家・島崎藤村ゆかりの寺院としても有名です。また、全国でも珍しい江戸時代末期の城郭御殿建築「川越城本丸御殿」も徒歩圏内にあり、江戸時代初期（喜多院）と末期（川越城）の御殿建築を直接比較できる貴重な体験ができます。