長命寺

長命寺とは：琵琶湖を見下ろす西国三十三所第31番札所

長命寺（ちょうめいじ）は、滋賀県近江八幡市長命寺町の長命寺山の中腹に境内を構える天台系の寺院で、大永4年（1524年）に再建された本堂をはじめ、境内の6棟が重要文化財に指定されている。

山号は姨綺耶山（いきやさん）。西国三十三所の第31番札所で、本尊は千手観音・十一面観音・聖観音の3体をひとつの本尊とする「千手十一面聖観世音菩薩三尊一体」である。日本遺産ポータルサイトによると、三尊はいずれも秘仏で、開帳は不定期とされる。

西国三十三所札所会が伝える寺伝では、景行天皇の時代に武内宿禰（たけのうちのすくね）がこの山で長寿を祈って300歳を超える長命を保ち、推古天皇27年（619年）に聖徳太子が伽藍を建てて、宿禰の長寿にちなんで寺名を付けたという。健康長寿を願う参詣者は今も多い。

兵火からの復興―長命寺の伽藍の成り立ち

文化庁の解説によると、長命寺は永正13年（1516年）の兵火で伽藍を失い、現在の諸堂はそのあとに建て直されたものである。

復興は本堂から始まった。『滋賀県百科事典』は、寺に伝わる文書によって本堂が大永4年（1524年）に上棟したことが分かると記す。続いて永禄8年（1565年）に護法権現社拝殿、天正年間（16世紀後期）に三仏堂、慶長2年（1597年）に三重塔、慶長11年（1606年）に護摩堂、慶長13年（1608年）に鐘楼が建った。

室町時代後期から桃山時代まで、およそ80年をかけて山腹の伽藍がそろったことになる。文化庁は三仏堂と護法権現社拝殿の指定にあたり、長命寺の建物を、観音霊場の巡礼寺院が中世末期の焼失から立ち直った姿を示すものと位置づけている。

長命寺の境内と6棟の重要文化財

石段を登りきった平地に、本堂を中心として諸堂が肩を寄せ合うように建つ。『滋賀県百科事典』によると、本堂の東に護摩堂と三重塔が並び、鐘楼は本堂の西方の小高い場所にある。文化庁の記録では、三仏堂は本堂の西に、護法権現社拝殿はさらにその西に建ち、渡廊下でつながっている。

重要文化財の6棟のうち、三重塔だけがこけら葺で、ほかの5棟は檜皮葺である。石段の上から見上げると、植物性の屋根が幾重にも重なって見える。

指定の時期は建物ごとに異なる。本堂は明治37年（1904年）、三重塔は大正12年（1923年）、護摩堂と鐘楼は昭和42年（1967年）、三仏堂と護法権現社拝殿の2棟は令和3年（2021年）に重要文化財に指定された。各棟の構造や見どころは、それぞれのページで紹介している。

日本遺産ポータルサイトによると、本堂の北側の斜面には、武内宿禰が修行の場にしたと伝わる巨石「六処権現影向石」がある。長命寺の信仰が山そのものと結びついていることを伝える場所である。

長命寺の参拝時間とアクセス

西国三十三所札所会の案内では、長命寺の拝観時間は午前8時から午後5時まで、納経（御朱印）の受付は午前8時から午後4時40分までである。拝観料はかからない。

公共交通では、JR琵琶湖線の近江八幡駅から近江鉄道バス（近江バス）の長命寺行きに乗り、終点の長命寺まで約25分。そこから808段といわれる石段の参道が始まる。びわこビジターズビューローの案内では、下から石段を登って参拝するとおよそ20〜25分かかる。

車の場合は、名神高速道路の竜王インターチェンジから約30分。山麓から境内の近くまで車道が通じ、山上に駐車場がある。8合目の駐車場からも石段があり、5〜6分ほどで境内に着く。この参道（林道）は大型バスが通れない。

長命寺の年中行事として、1月1日から3日に修正会、2月1日に開山会、8月1日・2日に千日会が営まれる。

境内や堂内の撮影について公式な案内は見当たらなかった。撮影するときは現地の掲示に従い、迷ったら寺（電話0748-33-0031）に確かめたい。