日吉神社境内

比叡山の麓に広がる日吉大社の境内

昭和48年（1973年）10月9日、文化庁は日吉大社の境内地を「日吉神社境内」の名称で国の史跡に指定した。指定地は滋賀県大津市坂本本町にあり、その面積はおよそ40万平方メートルに及ぶ。大宮川が削った平地から比叡山東麓の森へと、ゆるやかに傾斜しながら境内が続いている。

日吉大社は、全国に約3800社を数える日吉・日枝・山王神社の総本宮である。社殿の建つ場所が平安京から見て表鬼門、すなわち北東の方角にあたることから、古くより都を守る神として信仰を集め、今日も方除けや厄除けの神社として知られる。

広い境内は、大きく二つの中心をもつ。西本宮は大己貴神をまつり、東本宮は背後にそびえる八王子山に宿る大山咋神を祭神とする。この二つの本宮を軸に、五つの社が加わって「山王七社」と呼ばれる七社が成立した。

山岳信仰から都の守護神へ

この地の信仰は、山そのものへの祈りから始まった。社殿が建てられるよりはるか前、人々は東本宮の背後にそびえる八王子山を、大山咋神の鎮まる神体山として仰いだ。山頂近くに残る牛尾社と三宮は、その古い奥宮の祭祀を今に示すものである。山麓の社殿は、のちに山上の祭祀に対する里宮として整えられていった。

転機となったのは、平安初期に最澄が比叡山に延暦寺を開いたことである。天台の大伽藍が発展するにつれ、日吉の神々はその護法神として迎えられ、神と仏が一体となって祀られる山王神道が形づくられた。境内には本地堂や塔婆、彼岸所といった仏教施設が建ち並び、祭礼には僧も加わった。およそ七世紀にわたり、ここでは神社と寺院の境はあえて曖昧なまま保たれてきた。

長い年月をかけて積み重ねられたものは、一年のうちにほぼ失われる。元亀2年（1571年）、比叡山の僧兵と対立した織田信長は山全体への焼き打ちを命じ、日吉の境内もその炎に包まれた。今日目にする社殿や石橋は、天正年間以降に豊臣秀吉らの援助で始まり、十七世紀まで続いた再建の成果である。

史跡指定は、個々の建物ではなく境内全体を対象としている。指定基準は「社寺の跡又は旧境内その他祭祀信仰に関する遺跡」であり、神体山から奥宮、山麓の本宮、そして失われた仏教施設の痕跡まで、信仰の歴史が地形そのものに刻まれている点が評価された。

境内で目を留めたいもの

二棟の国宝本殿は、時間をかけて眺める価値がある。西本宮本殿は天正14年（1586年）に復興され慶長2年（1597年）に改造を受け、東本宮本殿は文禄4年（1595年）に再建された。いずれも檜皮葺で、日吉大社だけに見られる「日吉造」と呼ばれる形式をとる。正面からは入母屋造のように見えるが、廂が前面と両側面にしか回らないため、背面は軒を垂直に切り落としたような独特の姿となる。

床下には隠れた一室がある。建物の床が地面より高く上げられているため、その下に「下殿」と呼ばれる低い部屋が設けられた。神殿の真下で仏式の祈りが営まれたこの空間ほど、神仏習合のかたちを率直に示すものは少ない。

参道が大宮川を渡るところには、「日吉三橋」と総称される三基の石橋が架かる。十六世紀後半に豊臣秀吉が木橋として寄進したと伝わり、のちに花崗岩の橋へ架け替えられた。記録はその時期を十七世紀後半とする。三橋のうち最も手が込んでいるのは大宮橋で、石の高欄には格狭間の彫り抜きが施されている。いずれも日本最古級の石橋に数えられ、職人は木造橋の継ぎ手をそのまま石で写し取った。その念入りな模倣ぶりは、川床に降りて見上げるとよくわかる。

境内を歩けば、すぐに猿の姿が目につく。猿はここで神の使いとされ、「神猿」と書いて「まさる」と読む。その音は「魔が去る」「勝る」に通じるとされ、方除けや厄除けの願いと結びついてきた。彫刻や絵に猿があしらわれ、入口近くには生きた猿も飼われている。秋には境内そのものが見どころとなり、数千本ともいわれる楓が谷を赤く染める。11月にはひと月にわたるもみじ祭りが催され、後半には夜間のライトアップも行われる。

境内の周辺

境内はそのまま坂本の町へと続く。坂本は、延暦寺で修行を終えた僧が隠居する里坊の町として長く栄えてきた。その小道には、穴太衆と呼ばれる石工集団が積んだ石垣が連なる。自然石を巧みに組み合わせ、漆喰を用いずに堅固で美しい擁壁を築いた技で知られる集団である。坂本の町並み自体も重要伝統的建造物群保存地区に選定されており、日吉大社の参拝とあわせて歩きたい。

坂本からはケーブルカーが延暦寺の山上へと通じている。延暦寺は天台宗の総本山であり、世界文化遺産でもある。古い町並みのそば屋は昼食の場として手頃で、比叡山の精進料理に縁の深い湯葉を使った品を出す店も多い。