近江神宮外透塀（北部）

四間の塀が示す、二期の境目

近江神宮外透塀（北部）は、滋賀県大津市神宮町の近江神宮境内にある昭和19年（1944年）建築の塀で、平成10年（1998年）に国の登録有形文化財に登録された。

北神門に取り付き、神楽殿廻廊に向かって四間分延びる。門の反対側にある南部とあわせて、外院北部の東面を閉じる。延長8メートル、銅板葺、仕様は南部と同じである。

文化庁の記録は、この一件に対して他より広い視野の注記を添えている。短い塀でありながら注目に値する理由がそこにある。

朱塗と素木

記録は、この塀が第二期工事分に属し、楼門や外廻廊などとともに朱塗と白壁に仕上げられたことを記す。そのうえで端的に述べる。第一期工事による素木造の社殿群と対照をみせる、と。

この対照こそ境内全体を貫く構想であり、歩けばいちばんよくわかる。参拝者が入口から出会うもの、すなわち楼門も廻廊もこれらの塀も、みな塗られている。斜面の上、本殿とその囲いはすべて白木のままだ。

塗られた面は公の、この世に属するものとして、塗られない木は古く、退いたものとして読まれる。日本の神社建築はこの区別を何百年も使ってきたが、ふつうは社と社を分ける区別であって、ひとつの境内の内側を分けることは少ない。ここでは四年のうちに建てられた一つの複合体の中ほどにその境界が走り、参拝者は自分の足でそこを越える。

登録は平成10年10月9日付、登録番号25-0075、登録基準は「造形の規範となっているもの」。近江神宮は天智天皇を祀って昭和15年（1940年）に創建され、社殿群の計画は内務省神社局、設計は角南隆と谷重雄による。

見どころ

楼門から本殿へ向かって坂を昇り、色が途切れる瞬間に注意してほしい。この塀が記録しているのはその移り変わりであり、写真より実物のほうがはるかに読み取りやすい。

ここの四間と、門の南側の五間を見比べたい。仕様は同じで、長さの差は単にそれぞれが受け持った地面の長さによる。

北神門と塀が出会う箇所の納まりも見どころである。門は建築、塀は境界であり、双方の性格を損なわずに接続させなければならない。

塀は屋外の歩ける場所に立ち、境内が開いている6時から18時のあいだ、無料で自由に見学・撮影できる。京阪石山坂本線の近江神宮前駅から徒歩約9分、駐車場は200台分あり正月期間を除き無料である。