近江神宮外拝殿

参拝者が拝む場所

近江神宮外拝殿は、滋賀県大津市神宮町の近江神宮境内にある昭和15年（1940年）建築の拝殿で、平成10年（1998年）に国の登録有形文化財に登録された。

内院敷地の東端を占め、桁行五間梁間三間、入母屋造で屋根は銅板葺。建築面積157平方メートルは、社務所を除けばこの社の登録建造物で最大にあたる。そして、すべての参拝者が前に立つ建物でもある。拝礼はここで行い、奥の内拝殿と本殿へ一般が立ち入ることはない。

この建物へは昇って辿り着く。その事実が、そのまま建築に組み込まれている。

建物の真ん中を貫く石階段

東面では高欄付の縁をせりだし、下がっていく地面の上へ前へ前へと差し出して懸造り風につくる。山腹の寺院で用いられるあの構法である。この拝殿は敷地に据わっているというより、敷地から身を乗り出している。

そして、この建物の性格を決める一手が来る。外院から昇ってくる石階段を、拝殿の手前で止めない。中央間に割り込ませ、建物そのものを貫かせるのである。こうして中央に通路を許す拝殿を割拝殿と呼ぶ。本来は道や神幸の路が通らざるを得なかった古い社に見られる形式だ。

その正面石階段の上には唐破風が載る。中央が持ち上がる曲線の破風である。もう一つが背面の中央にも据えられる。二つは建物を貫く経路の両端を示しており、石段を昇る参拝者は曲線の破風の下をくぐり、拝殿を横切り、もう一つの破風越しに本殿の方角を望むことになる。

登録は平成10年10月9日付、登録番号25-0068、登録基準は「造形の規範となっているもの」。第一期工事にあたり昭和15年に竣工した一群に属し、素木造のまま仕上げられている。下方の楼門や廻廊の朱塗と白壁とは対照をなす。近江神宮はこの年、天智天皇6年（667年）に飛鳥から大津へ都を遷した天智天皇を祀って創建された。社殿群の計画は内務省神社局、設計は角南隆と谷重雄による。

訪ねるにあたって

石階段はゆっくり昇り、唐破風の下をくぐるときに見上げてほしい。この社が差し出す最良の一瞬であり、急げば三秒で終わる。

拝殿の正面に立ったら、左右の端まで目を送りたい。内拝殿、そしてその上に千木と鰹木を上げた本殿が見えるのは、中央からではなく端からである。さらに奥には透塀と神庫があるが、そこへ一般の参拝者が達することはない。

色にも注意を向けたい。ここに立つとき、参拝者は第一期工事の素木のなかにいる。朱塗の構築物はすべて足元より下だ。振り返って斜面を見下ろせば、その分かれ目がはっきりする。

境内は6時から18時まで、参拝は無料で、拝殿への接近も撮影も自由である。御祈祷の受付は9時30分から16時、お守りや御朱印は9時から16時30分。駐車場からは徒歩10分ほどをみておきたい。車いすの方には時計館の横から外拝殿までスロープがあり、時計館横に車いす用トイレがある。

京阪石山坂本線の近江神宮前駅から徒歩約9分。京都方面からはJR湖西線で大津京駅まで約11分、そこから京阪大津京駅まで約150メートルの徒歩連絡。駐車場は200台分あり、正月期間を除き無料である。