大津別院本堂

大津別院本堂 ― 東西分立の時代に生まれた真宗の大堂

大津別院の本堂は、慶安2年（1649年）に建てられた。真宗系の本堂としては古い部類に入る建物で、琵琶湖の南岸からほど近い大津の中心部、かつて東海道の宿場としてにぎわった一画に建つ。

大津別院は、真宗大谷派の本山・東本願寺の別院である。本尊は阿弥陀如来。古くは大津御堂、大津御坊、桜町御坊などとも呼ばれ、観光名所というより、この地域における宗派の拠点として長く機能してきた。

信長に抗した教如による創建

創建は慶長5年（1600年）、僧・教如の手による。教如は、戦国の世にあって時の権力者が無視できない存在だった。石山本願寺における織田信長との十年に及ぶ攻防では、若くして強硬派を率い、父・顕如が和睦を受け入れたあとも抗戦の構えを崩さなかった人物である。

この一族内の対立が、やがて本願寺教団そのものを二分する。慶長7年（1602年）、徳川家康は教如に京都・烏丸の地を寄進し、教如はここに別の本山を開いた。以後、本願寺は東西二つの大教団に分かれて今日に至る。教如が継いだのが東本願寺、弟・准如が継いだのが西本願寺である。教如は東本願寺創立の上人と位置づけられている。

大津別院は、その京都での寄進より2年前、ちょうどこの再編の時期に開かれた寺院である。創建や再建にあたっては大津の有力な豪商が土地や金銀を寄進したと記録され、信仰が町の人々の間に深く根を下ろしていたことがうかがえる。家康が上洛の折にここへ宿泊したとの伝承も残り、境内には後の明治天皇行幸を記す石碑も置かれている。

重要文化財としての価値

本堂は昭和36年（1961年）6月7日に重要文化財へ指定された。桁行九間、梁間十間という大型の仏堂で、正面の幅およそ22メートル、奥行きおよそ24メートル、棟までの高さは約14メートルに達する。屋根は入母屋造、本瓦葺。正面の階段の前には一間の向拝が張り出し、参拝者を迎える。

注目すべきはその平面構成である。真宗の本堂は、多くの仏堂とは造りの考え方が異なる。内陣に阿弥陀如来を安置する一方で、参詣する門徒が集う外陣を広くとるのが特徴で、本堂もこの形式にのっとって外陣が大きく確保されている。門徒の共同体を中心に据える宗派の性格が、空間の取り方にそのまま表れているといってよい。彫刻や平面の構成に江戸時代初期の真宗寺院建築の特色が残る点が、年代の古さとあわせて高く評価されている。

訪れたときに見たいところ

通りから眺めると、まず低く長く伸びる瓦屋根と、ゆるやかに反る軒の線が目に入る。屋根の形がいかにも古い造りであることは、訪れた人がしばしば口にするところだ。外陣に入れば空間の感覚が一変する。一つの像を仰ぐためではなく、大勢が集うために設けられた床の広がりがそこにある。

本堂の後方には、もう一つの重要文化財である書院が続く。当初の書院は寛文2年（1662年）の大地震で倒壊し、寛文10年（1670年）に再建された。天井には草花、障壁や襖には花鳥が鮮やかに描かれ、桃山風の華やかさが残る。本堂と書院をあわせて見ると、17世紀の地方における真宗拠点の姿が立体的に見えてくる。

ただし、ここで一つだけ注意したい点がある。大津別院は現役の寺院であって、博物館ではない。本堂や書院の内部は自由に立ち入れるわけではなく、拝観には事前の連絡が必要で、料金は定額の拝観料ではなく志納のかたちをとる。予約なしに門前を訪れても、見られるのは外観のみという場合が多い。

周辺をめぐる

立地のよさから、大津別院は一日の行程に組み込みやすい。JR大津駅から徒歩約5分、京阪石山坂本線の島ノ関駅からも同程度の距離で、そこから少し歩けば琵琶湖の湖岸に出る。湖岸からは観光船が出て、北西の高台には園城寺（三井寺）が控える。別院や町内の寺社に関する記録を所蔵する大津市歴史博物館は、訪問の前後に立ち寄って背景を押さえるのに便利な場所である。