大津別院書院

大津別院書院 ― 本堂の背後に残る寛文十年の対面空間

JR大津駅から北へ歩いて数分、大津市中央の街なかに真宗大谷派の大津別院がある。表通りからは本堂が目に入るが、その後方に建つ平屋こそが重要文化財の書院である。寛文十年（一六七〇）の建立で、参拝者の多くが気づかないまま通り過ぎていく建物だ。

書院とは、寺院や武家屋敷で客人を迎え、対面の儀礼を行うための格式ある座敷棟を指す。大津別院は東本願寺の別院で、真宗大谷派の拠点のひとつにあたる。創建は慶長五年（一六〇〇）ごろ、教如が琵琶湖南岸のこの地に坊舎を構えたことに始まると伝わる。

現在の書院は再建である。先代の書院は寛文二年（一六六二）に琵琶湖と若狭一帯を襲った大地震で倒壊し、その八年後の寛文十年に建て直された。以来、三百五十年余りこの場所に建ち続けている。

重要文化財に指定された理由

書院が重要文化財に指定されたのは昭和三十六年（一九六一）六月七日。慶安二年（一六四九）建立の本堂とともに登録された。両者は滋賀県内でも江戸前期の宗教建築として保存状態のよい例に数えられる。

書院の特色は、その平面にある。文化庁のデータベースは「平面が特殊」とだけ記すが、部屋の並びをたどると意味がわかってくる。建物は小さな中庭を囲んでコの字型をなし、中央後方に中庭へ面した対面所を置き、その左右へ三室ずつが直列する。台帳には、床・棚・附書院を備えた上段八畳、床と仏壇を備えた十八畳、八畳五室、それに縁が記される。

建築史の上でとりわけ注目されたのが、手前の部屋の中庭側に龕・炉・棚をまとめて設けた点である。この組み合わせをここに配することは同種の書院では珍しく、平面が特異とされる主な理由になっている。屋根は一重の入母屋造、本瓦葺で仕上げられている。

見どころ

書院の魅力は建築だけにとどまらない。天井には草花の図が描かれ、壁面や襖には花や鳥が濃彩で表される。壁の画題のなかには、曲がりくねった流れに詩人が座す中国由来の曲水の宴を描いた図もあり、丹と碧の鮮やかな色で表されている。

床の高低差にも目を留めたい。上段八畳は一段高く設けられ、最も身分の高い客の座であることを示す。床・棚・附書院は格式ある書院座敷の基本的な装置である。中庭に面した対面所に立つと、床が段階的に上がり、上座へ近づくほど装飾が濃くなる構成から、この建物が担った対面の作法を読み取ることができる。

大津別院には、慶長年間に上洛の途次の徳川家康がこの地に宿泊したという言い伝えがある。建立年のように記録で裏づけられた事柄ではないため、確かな史実というより寺に伝わる話として受け止めるのがよいが、江戸初期にこの場所が持っていた格を映す逸話ではある。

拝観と周辺

書院は本堂の後方に建ち、自由に立ち入れる場所ではない。拝観には寺への事前の連絡が必要なので、門前に着いてからではなく前もって申し込んでおきたい。本堂と境内は通りからでも見やすく、後方の建物が書院で、両側の駐車場あたりからその一部をうかがうことができる。

大津別院は湖岸にほど近い大津市中央にあり、駅から歩ける距離なので、ほかの名所と組み合わせやすい。比叡山の山裾に広がる天台の大寺・三井寺（園城寺）は電車ですぐの距離にあり、一般の拝観もできる。琵琶湖の湖岸は坂を下って数分、船着き場や湖畔の遊歩道が続く。京都までは電車でおよそ十分、それゆえ多くの旅行者が大津に立ち止まらず通り過ぎてしまう。