西教寺本堂

元文4年に建て替えられた天台真盛宗総本山の本堂

西教寺本堂は、滋賀県大津市坂本本町にある天台真盛宗総本山西教寺の仏堂で、元文4年（1739年）に建てられ、昭和61年（1986年）5月24日に重要文化財に指定された。

元亀2年（1571年）の比叡山焼き討ちののち、天正2年（1574年）に仮本堂が建てられ、それを建て替えたのが現在の本堂である。文化庁の記録では、本堂は桁行7間、梁間6間、一重、入母屋造、向拝3間、本瓦葺。背後に桁行1間、梁間1間の裏堂（位牌堂）が付き、背面と両側面にもこしを回す。

指定は本堂と裏堂をあわせた1棟で、附として旧こけら板2枚、出面板1枚、旧獅子口1個も指定に含まれる。伽藍の上段の中心に建ち、西教寺の境内の要となる建物である。

西教寺本堂が重要文化財に指定された理由

文化庁の解説は、西教寺本堂の技術的・質的水準が高く、平面と構造に新時代の特色が認められるとし、滋賀県下における18世紀の大規模仏堂の好例と評価している。

正面7間・奥行6間という大きさに、背後へ裏堂を取り付けた構成が特徴である。本堂の背後で位牌を祀る空間を一体に組み込んだ形は、近世の大規模な仏堂の平面のあり方を示している。

西教寺本堂の見どころ

軒下の蟇股を見上げたい。西教寺文化遺産ガイドによれば、猿、鳥、兎、馬などの彫刻が施されている。側面は蔀戸、桟唐戸、花頭窓付の板壁で構成され、面ごとに建具の表情が変わる。

堂内では、須弥壇まわりの四天柱に極彩色の装飾が施され、欄間や蟇股の彫刻も華やかだと文化遺産ガイドは記す。外陣には、徳政一揆の際に真盛上人を法難から守ったと伝わる「手白猿」の像が祀られ、軒の猿の彫刻とあわせて、西教寺と猿の縁を伝えている。

西教寺本堂の見学

西教寺本堂は西教寺の拝観の中心となる建物で、拝観時間内に参拝できる。堂内のどこまでに上がれるか、撮影ができるかは、現地の案内に従いたい。法要の最中は静かに見学すること。境内の拝観時間と拝観料、行き方は西教寺のページにまとめてある。