西教寺山門

西教寺山門 ― 天保十四年の薬医門と、軒裏に彫られた雲

寺の門をくぐるとき、たいていは頭上に垂木が見える。角材が櫛の歯のように整然と並び、軒先へ向かって伸びていく。あの光景を、西教寺の山門は見せない。大工は外側の軒裏を板で塞ぎ、その板に雲を彫った。

文化庁のデータベースはこの一点を「特徴的な意匠」として挙げ、美馬市の案内もまずここから書き起こす。徳島西部の一角に建つ門徒寺の門が国の登録原簿に載っている理由は、突き詰めればこの軒裏にある。

建立は天保十四年（一八四三年）。背後の本堂より十五年早い。南北棟の三間薬医門で、切妻造の本瓦葺、間口は三・一メートルを測る。

薬医門という形式

日本の門は、棟が柱に対してどこに載るかで種類が分かれる。この語彙を押さえておくと、門の前で見えるものが変わってくる。

薬医門では、太い本柱二本が主たる荷重を受け、その後方に細い控柱が立つ。棟は平面の中央ではなく本柱の真上に置かれるため、屋根は前方に深く、後方に浅い。訪れる者の側に傾いた構えになる。左右対称の四脚門にはない、屋根が迫ってくる感覚はここから生まれる。

西教寺の場合、本柱の上に冠木を渡し、その上に男梁を架けて荷重を前へ送り出す。受け止めるのは三斗の組物で、そこから軒桁へと伝える。妻の側では、反りをもった虹梁を大瓶束が支える。徳利のように胴の張ったこの束は、中世に禅宗様の建築とともに伝わった部材で、様式が下火になった後も大工の道具箱に残り続けた。

扉は中央の間に両開きの桟唐戸を吊る。框と桟で格子状に組んだ、寺院で広く用いられる形式だ。北の間には潜りが開けてある。大扉を開けるまでもない日常の出入りのためである。

雲の板軒が意味するもの

屋根は二軒、つまり地垂木と飛檐垂木の二段構えになっている。通常は両方を露出させたままにし、垂木の反復するリズムが軒先の見どころになる。

西教寺の大工は、外側の飛檐を板で覆った。板軒と呼ばれる処理で、これ自体が珍しい。そのうえで板面に雲形を彫り込み、垂木の刻むリズムを、途切れなく動く一枚の面に置き換えてみせた。参道の照り返しが強い昼過ぎに真下から見上げると、彫りの縁に影が溜まって輪郭が立ち上がる。

登録原簿は、この門を「重厚で風格ある」と評している。重さと品格という二つの性格は、実際にはせめぎ合っている。重さは薬医門の骨格と瓦屋根の量感から来る。品格は雲の板軒と組物の細工から来る。一八四〇年代の在郷の大工は両方の語法を知っていて、一つの門で同時に使った。

登録年月日は平成二十年（二〇〇八年）十月二十三日、告示は同年十一月十日、登録番号は36-0072。該当した登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、「造形の規範となっているもの」で登録された本堂とは評価軸が異なる。なお種別の分類上、この門は建築物ではなく「その他工作物」に入る。門・塀・橋などをまとめる区分であり、価値の上下を示すものではない。

門が立つ場所

西教寺は、美馬町の人々が「寺町」と呼ぶ一帯にある。安楽寺、願勝寺、林照寺、常念寺が歩いて回れる範囲に集まっているのは偶然ではない。地区の中心には郡里廃寺跡がある。白鳳期に創建された、およそ千三百年前の寺院跡だ。徳島県内で最古級とされ、昭和五十一年（一九七六年）に国史跡に指定された。金堂の東に塔を置く法起寺式伽藍配置であったことが発掘で判明している。

西教寺自体の創建は慶長十四年（一六〇九年）。安楽寺第十代の千葉正宗が三男を伴って隠居した地であり、そこから育った寺は阿波と讃岐に十か寺の末寺を持つに至った。三棟の登録建造物のうち、通りに面しているのは山門である。写真に最も多く写り、町並みをつなぎ止める役割を担っているのもこの門だ。

通りをどちら向きに歩いても、効いてくるのは一棟ずつの派手さではない。連なりのほうである。「歴史的景観に寄与する」という基準は、そういうものを守るために書かれた。