西教寺経蔵

西教寺経蔵 ― 昭和五年に建てられた、江戸の作法をもつ土蔵

建築面積四十七平方メートル。西教寺経蔵の床面積はその程度で、住宅でいえば小ぶりな二部屋分にすぎない。そこへ本瓦葺の入母屋屋根を載せ、正面に千鳥破風を突き出し、さらに唐破風造の前室を張り出させ、柱の上には五倍の規模の建物に付いていてもおかしくない組物を組んでいる。

本堂の南に、東を向いて建つ。木組みに関心のある人がこの寺を二度訪れる理由は、たいていこの一棟にある。

建立は昭和五年（一九三〇年）。意外なのはそこだ。使われている造形の語彙に、二十世紀のものが一つもない。

経蔵はなぜ蔵として建てられるのか

経蔵に納めるのは経典である。一具の大蔵経を備える寺なら、それは数千巻の紙と絹を意味した。寺が持つ財のなかで最も燃えやすく、最も再調達の難しいものだった。敵は火であり、日本の建築はそれに対する答えを持っていた。

土蔵造である。木の軸組に土を何層も塗り重ね、表面を漆喰で仕上げる。壁は近隣の火勢を数時間しのげるだけの厚みになる。江戸や大坂の商人は商品を守るためにこの構法を使い、寺は書物を守るために使った。西教寺経蔵の壁も切石積の基礎から立ち上がり、漆喰で仕上げられている。屋根まわりの装飾ぶりに対して、壁面は意識的なほど素っ気ない。

徳島県内で経蔵という建物はそう多くない。美馬市の案内も「県下では珍しい経蔵」と記す。本堂・山門と一括りにされず、独立した一件として審査・登録された背景には、この希少性がある。

小さな建物に載る三つの破風

下から順に数えてみるとよい。

主屋根は入母屋造の本瓦葺。その前面の屋根に千鳥破風が据えられている。棟の端を納める破風ではなく、屋根面の上に載る三角形の破風で、名は千鳥の飛ぶ姿になぞらえたものと言われる。さらにその手前、正面から前室が張り出し、これに唐破風が架かる。両端が沈み中央が持ち上がる、あの起伏のある破風である。格式のある入口に用いられてきた形式だ。

桁行七・一メートル、梁間五・三メートル。この寸法の建物に、三種の破風が重なり合って載っている。過剰になってもおかしくない。そうならないのは、三つがそれぞれ異なる大きさと異なる奥行きに置かれているからで、目は競合する形ではなく後退していく層としてこれを読む。

唐破風の下に入ると、前室の正面は方柱で受けられている。丸柱を予想する場所に角柱が立っているのがまず目を引く。柱上には皿斗付の三斗。大斗の下に浅い皿状の斗を挟み込む手法である。柱間に架かる虹梁には絵様の彫りが入り、その上の束には笈形が添えられている。

文化庁の解説文は、この組み合わせを「独特の意匠」と表現する。個々の部材はいずれも江戸期の寺院建築に標準的なものだ。標準的でないのは、その寸法比と組み立て方のほうである。昭和五年の職人は、熟知した伝統から仕事をしていて、単に写していたのではない。

三棟のあいだを歩く

西教寺の登録建造物三棟は、天保十四年（一八四三年）の山門、安政五年（一八五八年）の本堂、昭和五年の経蔵と、八十七年の幅をもって並んでいる。境内を行き来することが、一つの在郷寺院がどう育ったか、そして一つの谷筋で職人の技術がどれだけ長く生き延びたかを見る手順になる。

三棟とも登録は平成二十年（二〇〇八年）十月二十三日、告示は同年十一月十日。経蔵の登録番号は36-0071、該当基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

建物の前には砂紋を引いた石庭が置かれ、本堂の裏手には現在水を落とした池泉の庭がある。周囲は美馬町の寺町で、安楽寺・願勝寺・林照寺・常念寺が近接する。その中心にあるのが、白鳳期創建の寺院跡である国史跡・郡里廃寺跡だ。

西教寺は浄土真宗本願寺派の現役の門徒寺で、慶長十四年（一六〇九年）、安楽寺第十代の千葉正宗が三男を伴って隠居した折に開かれた。境内に入って経蔵の外観を見ることに料金はかからない。中に何が納められているかは、寺の領分である。