筑前国宮地嶽神社境内出土骨蔵器

筑前国宮地嶽神社境内出土骨蔵器 ─ 三重構造が語る古代の祈り

福岡県福津市に鎮座する宮地嶽神社。年間220万人以上の参拝客が訪れるこの名社の境内には、日本第2位の規模を誇る巨石古墳「宮地嶽古墳」が眠っています。1938年（昭和13年）、その古墳の東側斜面で植樹作業中に、地表からわずか約30センチの深さから、一組の入れ子状の容器が発見されました。それが「筑前国宮地嶽神社境内出土骨蔵器」——奈良時代に作られた、火葬された遺骨を納めるための精巧な器です。

1961年（昭和36年）に国宝に指定されたこの骨蔵器は、現在、東京国立博物館に寄託されており、1,200年以上前の日本における火葬文化と工芸技術の粋を今に伝えています。

骨蔵器とは

骨蔵器（こつぞうき）とは、火葬された遺骨を納めるための容器のことです。仏教の伝来とともに日本に導入された火葬の習慣は、奈良時代には貴族や有力者の間で広く行われるようになりました。骨蔵器はその人物の身分や信仰を反映するように、貴重な素材を用いて丁寧に作られました。

宮地嶽神社境内から出土したこの骨蔵器は、三重の入れ子構造が大きな特徴です。最も内側には高さ約112ミリメートルの吹きガラス製の瑠璃壺（るりつぼ）が置かれ、それを高さ約195ミリメートルの蓋付き鋳造銅壺（どうつぼ）が包み、さらにその外側を土製の深鉢が覆っています。この三層構造には、遺骨を何重にも守り、大切に弔おうとする古代の人々の深い敬意と信仰が込められています。

国宝に指定された理由

本品は1961年（昭和36年）4月27日に国宝に指定されました。正式名称は「筑前国宮地嶽神社境内出土骨蔵器」で、附（つけたり）として「陶質鉢残闕（とうしつはちざんけつ）二口分」が含まれます。国宝指定の背景には、以下のような重要な価値が認められています。

• 瑠璃（ガラス）・銅・土器という三種の素材を用いた三重入れ子構造は、奈良時代の骨蔵器として極めて稀少な事例であり、当時の高度な物質文化を証明しています。
• 吹きガラス製法で作られた瑠璃壺は、蓋に宝珠形の紐結付け跡があるなど白鳳時代のガラス工芸品の特徴を備えており、日本における初期のガラス製造技術と大陸との文化交流を示す重要な資料です。
• 古墳時代から奈良時代への移行期、すなわち土葬から火葬への葬送儀礼の変遷を物語る考古学的に貴重な証拠となっています。
• 北部九州の有力豪族が大陸と独自の交流を持っていたことを裏付ける遺物であり、地域史の解明に大きく貢献しています。

なお、宮地嶽古墳からは金銅製馬具や大刀、緑色ガラス製品など約300点の副葬品が出土し、その一部が別途「宮地嶽古墳出土品」として1952年に国宝指定されています。骨蔵器はそれとは独立した国宝として指定されており、二つの国宝が同じ神社境内から生まれたことは、この地域の文化的豊かさを雄弁に物語っています。

発見の経緯と火葬墓

骨蔵器が発見されたのは、宮地嶽古墳の石室開口部から東方向の丘陵西斜面上、標高約65メートルの地点です。1938年（昭和13年）、植樹作業中に地表から約1尺（約30センチ）の深さからガラス製の蔵骨器が出土しました。蔵骨器は陶質の合わせ甕（鉢）の中に入っており、その中に銅製有蓋高台壺、さらにその内部にガラス製有蓋短頸壺が納められていました。

学術的には、外側の土器は瑠璃壺や銅壺よりも後の時代のものと考えられており、ある時点で再埋納された可能性が指摘されています。本来の墓の所在や構造は明らかになっておらず、誰の遺骨が納められていたのかも判明していません。この謎が、骨蔵器にさらなる歴史的な奥行きを与えています。

見どころ・鑑賞のポイント

東京国立博物館で骨蔵器を鑑賞する際には、以下の点にぜひご注目ください。

• 瑠璃壺（ガラス壺）：高さ約112ミリメートルの小さな吹きガラス製容器です。蓋には宝珠形の紐結付け跡が残り、白鳳時代のガラス工芸品に共通する特徴が見られます。古代日本においてガラスは極めて希少な素材であり、大陸交易や仏教儀礼との深い関わりがうかがえます。
• 銅壺：高さ約195ミリメートルの鋳造品です。長い年月の間に蓋が胴部に癒着し、高台にも一部欠損がありますが、手のひらに乗る程度の愛らしいサイズ感と端正な形状は見事です。蓋に残る宝珠形の紐は年代推定の重要な手がかりとなっています。
• 三重構造の意味：容器を何重にも重ねて遺骨を守るという発想には、故人への深い敬慕と仏教的な世界観が反映されています。物質的な保護と精神的な聖性の両方を表現する、古代の人々の繊細な心遣いを感じることができます。

展示は東京国立博物館の平成館（考古展示室）で行われることが多いですが、展示替えにより公開されていない場合もあります。ご来館前に博物館の公式サイトで展示スケジュールをご確認ください。

宮地嶽神社と「地下の正倉院」

骨蔵器は東京国立博物館で鑑賞できますが、この国宝の物語は宮地嶽神社と切り離すことができません。福岡県福津市に位置する宮地嶽神社は、全国にある宮地嶽神社の総本社であり、開運・商売繁盛の神社として年間220万人以上の参拝客が訪れます。

社伝によると創建は約1,700年前にさかのぼり、神功皇后（息長足比売命）が渡韓の折に宮地岳の頂に祭壇を設けたのが始まりとされています。境内の奥にある宮地嶽古墳は、全長23メートルの日本第2位の規模を持つ横穴式石室を備えた大型円墳で、江戸時代中期に発見されました。金銅製馬具や巨大な頭椎大刀、緑色瑠璃玉や瑠璃板など約300点もの豪華な副葬品が出土し、「地下の正倉院」と称されています。

また、宮地嶽神社は年に2度、参道の石段から玄界灘に沈む夕日が一直線に並ぶ「光の道」で知られるほか、日本一大きな大注連縄（直径2.5メートル、長さ13.5メートル、重さ5トン）も見どころの一つです。

周辺情報

東京国立博物館を訪れる際には、上野エリアの豊富な観光スポットもあわせてお楽しみいただけます。

• 上野恩賜公園：東京を代表する都市公園で、博物館・美術館群、上野動物園、不忍池、寛永寺など見どころが満載です。春の桜、夏の蓮の花など四季折々の風景も魅力です。
• 国立西洋美術館：ル・コルビュジエ設計のユネスコ世界遺産建築。東京国立博物館に隣接しています。
• 上野東照宮：徳川家康を祀る17世紀の華麗な神社。金箔装飾と牡丹園が見事です。
• アメヤ横丁（アメ横）：上野駅近くの活気あふれる商店街。鮮魚、衣料品、お土産など多彩な品揃えで賑わっています。

骨蔵器が出土した宮地嶽神社（福岡県福津市）を訪れる場合は、JR福間駅から西鉄バスに乗り「宮地嶽神社前」で下車してください。石室古墳は奥之宮八社の三番社「不動神社」として公開されており、神社境内の散策と合わせて古代ロマンに触れることができます。