片輪車蒔絵螺鈿手箱

水に沈む牛車の輪――東京国立博物館の片輪車蒔絵螺鈿手箱

金色に埋め尽くされた箱の表に、牛車の車輪が水の流れへ半ばまで浸かっている。題材そのものは日常の一場面だが、それを表す素材は当代の漆工が用い得るもっとも贅沢なものだった。隙間なく蒔き詰めた金粉が地となり、その上に切り出した貝が輪の形にはめ込まれている。これが東京国立博物館の所蔵する国宝、片輪車蒔絵螺鈿手箱である。

箱の大きさは横およそ35.5センチ、奥行27.3センチ、高さ21センチほど。蓋と身がぴたりと噛み合う合口造で、口縁には薄い錫の覆輪がめぐる。身の長側面には、車輪をかたどって透かし彫りにした銀製の紐金物が打たれ、もとは絹紐を通すためのものだった。制作は鎌倉時代、13世紀とされ、出雲松江の松平家、いわゆる雲州松平家に伝来したといわれる。

片輪車という意匠とその技法

意匠の名は「片輪車」、すなわち水面に半ば沈んだ車輪に由来する。木製の牛車の輪は、乾いて割れるのを防ぐために流れに浸された。平安の絵師たちはこの実用の習慣を装飾の主題へと転じた。同じ流水に車輪の文様は和鏡や装飾経の料紙にも見え、牛車の姿が移り変わったのちも長く好まれた図様である。

表面の技法は沃懸地。黒漆の上に金粉を密に蒔き、地そのものが切れ目のない金として見えるよう仕立てる。その上を流れる水は付描で描かれ、漆の細い線に金粉を蒔いて波の起伏が浮き上がる。車輪は貝を切り出して漆に埋め込み、淡い真珠光が金地のなかで白く光る。夜光貝を切り透かして貼るこの技法を螺鈿と呼ぶ。

蓋を上げれば装飾はさらに続く。内側の面には梨子地の上に巴文が散らされ、箱の内張には菊花文の金襴が用いられている。封じられた展示ケースのなかでは目に入りにくい細部だが、外も内も同じ水準で仕上げられていることが見てとれる。

二つの箱、二つの時代

この手箱が興味深いのは、ここからである。東京国立博物館は、同じ名と同じ主題をもつ国宝をもう一つ所蔵している。こちらはおよそ一世紀さかのぼる平安時代後期の作だ。両者を並べて見れば、写真の上でさえ、嗜好の移り変わりが読み取れる。

古い方の箱はやや小ぶりで、幅は30.6センチほど。蓋が身に深くかぶさる被蓋造でつくられている。車輪は水面をゆるやかに散らばって流れ、金の扱いも抑えがある。化粧道具のためではなく、経巻を納める箱として制作されたとする見方も多く、水と車輪の図様には極楽の蓮池の面影が重ねられているという。

鎌倉の箱は、これに量感で応える。器形はより豊かで張りがあり、金の色は強く前へ出る。車輪の配置も、平安の自由な散らしに対して、整然と規則的にならべられている。先行する平安の作と向き合わせたとき、同じ詩的な図様が一、二世代をへて、より大胆に、より秩序立てて組み直されたことがわかる。新しい世紀の眼差しである。

上野で見るために

漆と貝は光に弱く、この種の国宝が常時公開されることはない。本館の漆工・金工の展示室を中心に、入れ替えで姿を見せる。わざわざ足を運ぶなら、出かける前に博物館の展示予定を確かめておきたい。展示と展示のあいだは収蔵庫で休んでいることがあるからだ。実際に出ているときは、抑えた照明そのものが見どころになる。歩を進めるごとに金の見え方が変わり、貝の輪が光を受けては手放す。

博物館は上野公園の北端にあり、上野駅から歩いてすぐ。公園は一日かけて回りたい場所だ。数分の範囲に国立西洋美術館、国立科学博物館、上野動物園、そして寛永寺の静かな一画があり、不忍池と夏の蓮も近い。漆工や装飾美術に関心があるなら、本館の工芸の部屋は、看板の作品を見たあとにもう一巡する価値がある。