太刀〈銘国宗〉

太刀 銘国宗とは

名古屋市東区の徳川美術館が所蔵する国宝「太刀 銘国宗」は、鎌倉時代中期の備前国（現在の岡山県）の刀工、備前三郎国宗が鍛えた一口である。刃長80.1センチ、反り2.5センチ。茎（なかご）には太い鏨で「國宗」の二字銘が切られ、目釘孔が三つ穿たれている。

国宗は備前直宗系の刀工で、主流の長船派とは系統を異にする。直宗の三男とする説と、直宗の子・国真の三男とする説があり、いずれにせよ「三郎」の通称はこの出自に由来する。後年、鎌倉幕府の執権北条時頼に招かれて鎌倉へ移り、相州伝の礎を築いたと伝えられる。新藤五国光に作刀を教えたとする伝承もあるが、確実な史料に乏しく、伝承の域を出ない。

ただし本作に相州風の要素はない。文化庁の指定解説は、丁子乱れを主体に互の目を交えた作風を「同工の得意の作風を最もよく発揮した出来」と評しており、華やかな備前伝の典型として位置づけられている。

指定の経緯と価値

本太刀は昭和28年（1953）11月14日に重要文化財に指定され、わずか4か月後の昭和29年（1954）3月20日に国宝へ昇格した（指定番号00143）。「国宗」銘の太刀で国宝に指定されているのは、日光東照宮、ふくやま美術館、照国神社の所蔵品と本作を合わせて全国に4口しかない。

刀身は鎬造・庵棟。後世にわずかに磨り上げられているものの、腰反りの高い鎌倉中期らしい姿を保ち、中鋒に結ぶ。鍛えは小板目肌がよく約み、地には乱れ映りが立つ。刃文は丁子に互の目が交じり、小沸がつき、足・葉が頻りに入る。帽子はわずかに乱れ込み、掃きかけて小丸に返る。磨り上げを経てなお在銘で、地刃ともに健全である点が高く評価された。

伝来も明確である。徳川美術館によれば、尾張徳川家2代光友が次男の松平義行（高須松平家初代）に与え、同家3代の松平義淳が元文4年（1739）正月に尾張本家を相続して8代徳川宗勝となった際、高須家から持参した。以後、尾張徳川家とその美術品を引き継いだ公益財団法人徳川黎明会のもとに一度も家を出ることなく今日に至る。明治維新と第二次大戦という二度の散逸の危機をくぐり抜けた来歴は、それ自体が史料としての価値を持つ。

鑑賞の見どころ

展示ケースの前では、まず腰元から鋒へ刃文の流れを目で追いたい。丁子の頭は揃わず、互の目の丸みが不規則に交じる。刃中には足や葉と呼ばれる働きが盛んに入り、光の角度によって表情を変える。

地鉄にも注目したい。小板目のよく詰んだ鍛え肌の上に、刃文の影のような「乱れ映り」が淡く立つ。映りは鎌倉期の備前刀を特徴づける現象で、現代の作刀技術でも再現が難しいとされる。

鋒の帽子は、わずかに乱れ込んだのち掃きかけて小丸に返る。指定説明にも記されたこの細部は、単眼鏡があればより確かめやすい。

注意したいのは公開時期である。徳川美術館は収蔵刀剣1,000口以上を擁する国内有数の刀剣コレクションを持ち、国宝の刀剣だけで8口を数えるが、保存上の理由から展示は入れ替え制で、本作が常時見られるわけではない。本作を目当てに訪れる場合は、事前に公式サイトの展示案内で確認することを勧める。なお展示室内の撮影は原則として認められていない。

周辺情報とアクセス

徳川美術館はJR中央本線・地下鉄名城線の大曽根駅から徒歩10分ほど。名古屋駅からは観光ルートバス「メーグル」も利用できる。昭和10年（1935）、尾張徳川家の大曽根屋敷跡に開館した私立美術館の草分けで、第一展示室には大名の表道具を据えた空間が再現されており、刀剣が儀礼と格式の世界でどう扱われたかを体感できる構成になっている。

隣接する徳川園は池泉回遊式の日本庭園で、11月下旬の紅葉期が見頃。同じ敷地には尾張徳川家の旧蔵書を収める蓬左文庫があり、あわせて半日はかけたい。昼食は園内のレストランか美術館の喫茶室で取れる。

足を延ばすなら、本丸御殿が復元された名古屋城へは地下鉄を乗り継いで30分前後。刀剣に関心があれば、市南部の熱田神宮も外せない。草薙神剣を祀る古社で、境内の宝物館は刀剣の収蔵で知られる。