ルエルの眺め

ルエルの眺め──モネが描いた最初の一筆、埼玉に眠る印象派の原点

東京のすぐ北、埼玉県の緑豊かな公園の一角に、西洋美術史の流れを変えた小さな風景画が静かに存在しています。縦46センチ、横65センチのカンヴァスに油彩で描かれた《ルエルの眺め》は、印象派の父と呼ばれるクロード・モネ（1840–1926）による現存する最古の油彩画です。1858年の夏、17歳だった画家の若き手によって完成されたこの一枚は、光と色彩と自然をめぐる長い創造の旅の、まさに最初の一歩でした。埼玉県立近代美術館（MOMAS）を訪れれば、世界的巨匠の出発点に立ち会うことができます。

画家が生まれた、あの夏

この絵の背後にある物語は、カンヴァスそのものと同じくらい魅力に満ちています。パリに生まれ、ノルマンディ地方の港町ル・アーヴルで育った少年オスカー＝クロード・モネは、地元ではすでに風刺画の名手として知られ、グラヴィエという額縁屋の店先で自作のカリカチュアを売っていました。その店内、モネの絵の上には、地元の画家ウジェーヌ・ブーダンによる小さな海景画が掛けられていました。若きモネは当初、ブーダンの作品を好まず、画家本人と会うことすら避けていたと伝えられています。

やがて店主の仲介で二人は引き合わされます。15歳年長のブーダンは、まだ10代のモネを戸外での制作に誘い出しました。「戸外制作（プレネール）」という手法は、当時まだ珍しいものでした。風景画はアトリエの中で構想・完成されるのが一般的な時代だったのです。ブーダンはカリカチュアに時間を費やすモネに、本格的に画家の道を歩むよう勧めます。そして1858年の夏、二人はル・アーヴル郊外のルエル渓谷を訪れ、モネは小川のほとりにイーゼルを立てて、この作品を仕上げました。

モネは後年、この体験を「啓示のようだった」と振り返り、ブーダンこそが自分に画家として生きる道を開いてくれた師であったと語っています。ルエルの小川のほとりで過ごした夏は、文字どおり、すべての始まりだったのです。

この絵が持つ、かけがえのない価値

《ルエルの眺め》は日本の指定文化財ではありませんが、日本の地に守り伝えられる世界美術史上の至宝として、きわめて重要な価値を持っています。その意義は大きく三つに整理できます。

第一に、本作は後に美術史に最大級の影響を及ぼす画家クロード・モネが残した、現存する最古の油彩画であること。第二に、モネが生涯で初めて公の展覧会に出品した作品であること。1858年8月、この風景画はル・アーヴル市の美術展覧会に受理され、画家としての正式なデビューを告げました。そして第三に、後に印象派を生み出し西洋美術の方向を根本から変えることになる「戸外制作」を、モネが初めて本格的に実践した瞬間の記録であること。

画面右下には「O. Monet」の署名が見えます。これは後年「オスカー」の名を捨てる前の、まだ若きモネが用いていた署名です。歴史的資料としての価値と、一人の少年が風刺画家から光の画家へと変わる瞬間を封じ込めた詩的な美しさ。その両方を湛えた一枚なのです。

カンヴァスに込められた見どころ

《ルエルの眺め》を前にした多くの人が、まず驚くのはその印象です。私たちが知る「モネらしい」印象派の筆致──砕かれたような短い筆触や、形を溶かす光の反射──は、ここにはまだ現れていません。そこにあるのは、19世紀半ばの写実主義（レアリスム）の系譜に連なる、丁寧で古典的な風景画です。

細い川──ルエル川かあるいは近くを流れるレザルド川と考えられています──が画面を穏やかに横切り、両岸の木々が夏空に向かって背を伸ばします。葉叢の描写、透明感のある空の青、遠景へと続く大気遠近法。いずれもが、初めて油彩に挑んだ17歳の少年のものとは思えない完成度を感じさせます。

しかし、この絵の真の魅力は技術にとどまりません。静けさに満ちた川辺の情景には、新しい世界の入り口に立った若者の息遣いが感じられます。水面に映り込む梢の影を見つめていると、後年のモネが描き続けた睡蓮の池や、ジヴェルニーの水の庭園の萌芽をそこに見出すことができるでしょう。すべてはこの一枚から始まったのです。

足を運ぶ価値のある美術館

《ルエルの眺め》が安置されている埼玉県立近代美術館は、建築そのものが目的地になりうる名建築です。1982年11月、緑豊かな北浦和公園内に開館した同館は、建築家・黒川紀章（1934–2007）が手がけた、記念すべき初の美術館作品として知られています。黒川は中銀カプセルタワービルなどメタボリズム建築の旗手として世界的に名を馳せた建築家で、この美術館の格子状ファサードと湾曲したガラスのエントランスは、後年の代表作「国立新美術館」にも通じる造形を先取りしています。

館内には約4,200点の作品が収蔵されており、モネ、シャガール、ピカソといった西洋近代絵画の巨匠から、日本の近現代美術までを幅広く網羅しています。また開館当初から名作椅子のコレクションを誇り、「椅子の美術館」としても親しまれています。館内に配された30〜40脚ほどのデザイナーズチェアには、自由に座って座り心地を確かめることができます。美術書を揃えたミュージアムショップや本格的なイタリア料理のレストランも併設されています。

なお《ルエルの眺め》は丸沼芸術の森からの寄託作品であり、常設展示ではなく、年に数回入れ替わる「MOMASコレクション」展のなかで折々に公開されます。お出かけ前には、美術館公式サイトでの展示スケジュール確認を強くお勧めします。

周辺の楽しみ方

美術館が佇む北浦和公園は、それ自体が気持ちの良い散策スポットです。音楽に合わせて水が舞い踊る音楽噴水や、園内に点在する野外彫刻の数々──そのなかには黒川紀章が設計し解体された中銀カプセルタワービルの実物カプセルも保存されています。美術館の裏手に広がる浦和北公園には本格的な日本庭園と茶室「恭慶館」があり、近代美術と伝統文化を一日のなかで味わうことができます。

浦和エリアは埼玉の文化の中心地のひとつです。アート好きの方には、京浜東北線をさらに北上して大宮へ足を延ばすことをお勧めします。世界で唯一の公立の盆栽美術館「さいたま市大宮盆栽美術館」があり、歴史ある盆栽村を散策できます。さらに関東随一の古社として知られる武蔵一宮氷川神社も徒歩圏内です。東京から半日〜1日のゆったりした小旅行として、心豊かな時間を過ごすことができるでしょう。