旧西本組本社ビル

建設会社が自らの腕前を示した建物

旧西本組本社ビル（きゅうにしもとぐみほんしゃびる、通称「西本ビル」）は、和歌山県和歌山市小野町3-43にある鉄筋コンクリート造3階建の事務所建築で、国の登録有形文化財等データベースでは昭和2年（1927年）の建築とされ、平成12年（2000年）12月4日に登録有形文化財（建造物）となった。

建築面積は82平方メートル。数字だけ見れば住宅一軒分ほどしかない。この小ささを頭に入れてから正面に立つと、設計者が何をしようとしたかがよく分かる。腰まわりは花崗岩張り、2階と3階は煉瓦色のタイル張り。玄関にはイオニア式の円柱がペディメント（三角形の破風）を支えるポーティコが取り付き、大正から昭和初期の事務所建築が到達したネオ・ルネサンス様式の型を、小さな敷地の上できちんと踏んでいる。

施主の西本組は慶応年間（1865〜1868年）創業の土木請負業である。明治から昭和戦前にかけて鉄道敷設工事を数多く手がけ、紀州の一地方業者という規模をとうに超えていた。この本社ビルを建てたのは当時の社長・初代西本健次郎。設計は西本家の縁戚にあたる岩井信一で、早稲田大学で建築を修めた直後の仕事だった。卒業製作として描いた図面がもとになったという説もある。

建設会社の本社は、単なる仕事場ではない。ここは見本でもあった。

登録された理由

日本の建造物保護には二つの制度がある。ひとつは指定制度で、国宝や重要文化財のように現状変更を厳しく制限する。もうひとつが平成8年（1996年）に始まった登録制度で、届出制を基本とし、所有者が使い続けながら手を入れることを認める。近代建築の多くは後者の枠組みで守られており、この建物もそうである。

登録基準は「造形の規範となっているもの」。登録番号は第30-0042号、登録告示は平成12年（2000年）12月20日付で出された。

文化庁の解説は短いが的確だ。立面のデザインと細部の装飾がよく均整を保っており、その二つが合わさって、建設会社の本社にふさわしい風格を生んでいる、という評価である。

もうひとつの理由は、残ったこと。昭和20年（1945年）7月9日の和歌山大空襲で市街地はほぼ焼け落ち、城下町としての建物の蓄積は失われた。焼け野原にこのビルだけが立っている写真が残っている。当時の地方都市ではまだ珍しかった鉄筋コンクリート造が、そのまま生存の理由になった。

ひとつ注意しておきたい点がある。文化庁のデータベースは建築年を昭和2年（1927年）とするが、所有者側の研究では、大正14年（1925年）の雑誌『社会画報』特別号に竣工後のビルの写真が掲載されていることが確認されており、竣工は少なくとも大正14年まで遡るとされる（平成25年／2013年）。国の登録情報は現在も昭和2年のままであるため、公式には1927年、建築史の文脈では大正14年以前という二つの年代が並んで使われている。

訪ねるときに

この建物は個人所有で、現役の賃貸建築として使われている。ここを押さえておかないと肩透かしを食う。博物館ではないので、受付も、決まった開館時間も、見学ルートもない。近年は各階にテナントが入り、設計事務所やクラシックバレエの練習場、1階には家具・生活用品を扱う店舗などが営業してきた。内部に入れるかどうかは、その日その店が開いているかによる。

予約も交渉も要らないのは、外から眺めることである。南海・JR和歌山市駅から徒歩約5分。道路上からの外観撮影に制限はない。

まず玄関の前に立ってほしい。ペディメントを受ける石柱は、輪切りの石材を積み上げたものではなく、継ぎ目のない一本の石から削り出されている。金のかかる選択で、当時の通行人に気づかれることを意図していた。今も気づかれる。

次に数歩下がって窓を見る。人の背丈を超える縦長の上げ下げ窓が、2階3階に等間隔で並ぶ。小さな建物が高く見えるのは、この垂直方向のリズムのおかげだ。

周囲は戦後の建物で埋まり、往時の写真のような突出した存在感はもうない。それでも軒の高さを見上げてみるとよい。もっと空の広かった時代を前提にした比例が、そのまま残っている。