稱念寺本堂

城下町から漁師町へ運ばれた七間堂

稱念寺本堂は、和歌山県和歌山市加太にある西山浄土宗寺院の本堂で、寛政7年（1795年）の建立、平成29年（2017年）6月28日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

この建物は、いま建っている場所で建てられたものではない。文化庁の国指定文化財等データベースは、和歌山城下にあった真光寺から移されたものと明記している。移築は明治40年（1907年）。加太の漁港の裏手、幅の狭い道が入り組む一角に入ると、その移築が何を意味したのかが見えてくる。周囲は海風を避けるように背を低くした家並みで、そこに建築面積約343平方メートルの七間堂が座っている。入母屋造本瓦葺。町の規模に対して、明らかに大きい。

間口の「間」は柱と柱の間隔を指す数え方で、決まった寸法ではない。それでも正面七間という規模は、紀北の在郷寺院が普通に建てる本堂の上限に近い。

西山浄土宗は法然の門弟・証空の教えを継ぐ流れで、総本山は京都府長岡京市の光明寺。念仏を称える場として堂内が組まれ、参詣者は奥行きのある内陣に向かって座る配置をとる。

登録番号30-0224が意味するもの

国の登録有形文化財は、重要文化財の指定とは制度の性格が違う。平成8年（1996年）に始まった届出制の仕組みで、外観を変更する際に届け出れば足り、所有者は税制上の優遇と技術的な助言を受けながら建物を使い続けられる。対象はおおむね建設後50年を経た建造物。指定に比べて網が広く、規制が緩い。日常的に使われている建物を、使われたまま残すための制度である。

稱念寺本堂の登録番号は30-0224。第87回の登録で、適用された登録基準は「造形の規範となっているもの」。基準は三つあり、他の二つは「国土の歴史的景観に寄与しているもの」と「再現することが容易でないもの」である。

登録は単独の出来事ではなかった。同じ平成29年6月28日、稱念寺山門が30-0225として、また加太の宮﨑家住宅3棟が同時に登録されている。和歌山県教育委員会の一覧を追うと、加太では平成17年の旧加太警察署庁舎（中村家住宅主屋）、平成27年の友ヶ島灯台、令和3年の旧加太砲台弾廠および厠、向井家住宅の各棟と、二十年近くにわたって登録が積み重ねられてきた。平成29年の一件は、その流れに寺院建築が加わったものだ。

見どころ

正面に立って最初に読み取るべきは向拝である。参詣者が階を上がる前に立つ庇状の張り出しで、稱念寺本堂ではこれが三間規模。かなり広い。少人数の檀家が順に上がるのではなく、まとまった人数が一度に集まる前提で設計されたことがうかがえる。

次に南東の隅を見る。式台玄関が付いている。低い板敷の踏み台を備えた正式な玄関で、武家住宅や格式のある寺院の客殿に用いられた形式である。駕籠を降りた客を床の高さで迎えるための装置と考えればいい。漁師町に建つ本堂にこの玄関が残っていること自体が、この建物が城下町で送っていた前半生の名残になっている。

柱にも注目したい。身舎柱は円柱、庇柱は面取角柱。構造の中心部と外周部で柱の断面を変えるのは日本の木造堂宇に共通する約束事だが、一棟のなかで両方が並んでいると、その理屈が目で追える。

内部に入ると、この堂は控えめであることをやめる。内陣柱は漆を塗ったうえで金襴を巻く。浄土系の本堂で最も重んじられる場所に限って用いられる仕上げである。梁の上の小壁には彫刻欄間がはめ込まれる。文化庁の解説はこれを「荘厳な造り」と書いているが、同じ部署が全国何百という建物について淡々とした行政文で書いていることを思えば、この評価はそのまま受け取ってよい。

ただし内部は一般公開されていない。多くの訪問者にとって、鑑賞の対象は道路から見上げる外観になる。それでも西日が海側から回り込んで瓦の段を照らす午後遅くの時間帯は、三十分を費やす価値がある。

行き方と周辺

加太は南海加太線の終点にあたる。和歌山市駅から発着し、「加太さかな線」の愛称で呼ばれる路線で、平成28年（2016年）に登場した観光列車「めでたいでんしゃ」が一部の便に充当されている。加太駅から旧集落へ向かって徒歩およそ10分。道幅が狭く自動車での進入には向かないため、駅周辺に車を置いて歩くのが現実的である。

加太春日神社は加太1343。稱念寺のすぐ隣といってよい距離にある。慶長元年（1596年）の本殿は国の重要文化財で、羽柴秀長の家臣・桑山重晴のもとで建てられた。蟇股の彫刻には龍や唐獅子に混じって伊勢えびや貝が刻まれており、5月の例大祭渡御祭が「えび祭り」と呼ばれるのもこの土地の生業と結びついている。海側へ進めば、3月3日の雛流しで知られる淡嶋神社がある。

稱念寺は観光施設ではなく現役の檀家寺である。拝観時間や拝観料の設定はない。公道からの外観撮影は差し支えないが、境内に立ち入る場合や法要と重なる場合は事前に寺へ連絡してほしい。周囲は生活道路で、両側に住宅が並ぶ。声量とカメラの向きには気を配りたい。