若松寺観音堂

若松寺観音堂とは

若松寺観音堂は、山形県天童市山元の若松寺（通称「若松観音」）の観音堂で、室町時代後期の永正6年（1509年）頃に建てられた入母屋造の仏堂であり、昭和38年（1963年）7月1日に国の重要文化財に指定された。読みは「じゃくしょうじかんのんどう」（文化庁、山形県）。

文化庁の記録では、桁行五間、梁間五間、一重、入母屋造、向拝一間、銅板葺。所有者は若松寺である。日本遺産「山寺が支えた紅花文化」の構成文化財でもある（日本遺産ポータルサイト）。

縁結びの寺と観音堂

天童市によれば、若松寺は縁結びの寺として知られ、最上三十三観音の第一番札所である。寺伝では和銅元年（708年）に行基が開基し、のちに慈覚大師によって山頂から現在の地に移されたという。

観音堂の建立を明らかにする資料はないが、様式や建築手法から室町時代後期と考えられる。慶長年間には山形城主最上義光の庇護を受け、慶長16年（1611年）に大改修が行われた（天童市）。山形県によれば、昭和41年（1966年）から昭和43年にかけて全面解体修理が行われた。

重要文化財としての価値

若松寺観音堂は昭和38年（1963年）に指定された。山形県は、室町時代の建築技法を知るうえで貴重な遺構としている。天童市は、立石寺の中堂と比べて外陣が内陣より広く取られている点が仏堂建築の時代的な変化を表し、大変興味深いとしている。

見どころ

若松寺観音堂は5間四方で周囲に縁をめぐらし、正面の扉は立石寺の中堂と同様に長押を使わず、禅宗様の藁座を用いた扉を吊り込む。内部は格子戸で正面・外陣・内陣に分け、内陣には須弥壇を設けて厨子を安置する（天童市）。

向拝の蟇股は江戸時代の後補で、屋根は昭和43年の修復工事で柿葺から柿葺型銅板葺に改められたが、室町時代後期の特徴をよく表している（天童市）。

参拝について

若松寺観音堂の所在地は天童市大字山元2205-1。若松寺によれば、天童駅から車で約20分（約7キロメートル）。良縁祈祷は事前の予約が勧められている。問い合わせは若松寺（023-653-4138）。休山日や冬季の通行止めがあるため、事前に寺の案内を確認したい（若松寺）。