秋芳洞とは：秋吉台の南麓に開く大鍾乳洞
秋芳洞（あきよしどう）は、山口県美祢市秋芳町秋吉にある石灰岩の鍾乳洞で、大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定され、昭和27年（1952年）に天然記念物となった。
秋吉台の南麓、広谷と呼ばれるポリエに洞口が開き、そこから多量の地下水があふれ出ている。美祢市によると洞口は高さ20メートル、幅8メートル。洞の長さについては資料で数字が異なり、美祢市教育委員会は全長約8.8キロメートルとし、秋吉台の公式サイトは総延長11.2キロメートルを超えて国内第2位としている。このうち約1キロメートルが観光コースになっている。
以前は「滝穴」と呼ばれ、神のすむ場所として人があまり近づかなかった。大正15年（1926年）に東宮（のちの昭和天皇）が訪れ、その際に秋芳洞と名づけられた。
指定の理由：規模と洞窟生成物
文化庁は、秋芳洞を石灰岩が浸食・溶解されて生じた洞穴で、わが国の石灰洞のなかで最大のものとして学術上の価値が特に高いと評価している。大正11年（1922年）の指定時の説明も、鍾乳石と石筍が大きく完全であること、炭酸石灰の沈殿物がさまざまな形をなすこと、伏流があることを挙げている。
美祢市によると、洞窟の空間は百万年にわたる地下水による溶食、地下水位の低下、砂や礫の堆積、天井の崩落、洞窟生成物の発達によってできあがったと考えられている。秋吉台には400を超える石灰洞があり、秋芳洞はそのなかでもひときわ大きい。
洞内には生きものも多い。キクガシラコウモリなど6種類のコウモリ、眼の退化したゴミムシ、地下水中のシコクヨコエビやアキヨシミジンツボなどが知られている。
見どころ：千畳敷と百枚皿
秋芳洞の大空間の代表が千畳敷で、美祢市は高さ30メートル、幅100メートル、最も広いところで200メートルと説明する。照明に浮かぶ天井の高さは、洞口から歩いてきた目にもひときわ大きく映る。
もう一つが百枚皿である。石灰分を含んだ水が皿のような縁をつくり、段をなして重なったリムストーンプールで、美祢市は内外に例を見ない美しい眺めと評している。
洞内の気温は四季を通じて17℃ほどで一定している。秋芳洞の観光コースは見学の目安が約60分、往復すると約90分かかる。途中のエレベーター口から秋吉台の上に出ることもできる。
秋芳洞の見学方法
入洞受付は午前9時から午後4時30分まで（通常期）、7月1日から9月30日の繁忙期は午後5時30分までで、年中無休である。入洞料は令和8年（2026年）4月改定の変動料金制で、大人は通常1,600円、繁忙期1,900円、12月から2月の閑散期1,350円。車椅子は秋吉台観光交流センターで無料で借りられるが、移動できる範囲は事前に確認しておきたい。
交通は、JR新山口駅からバスで約40分の「秋芳洞」下車。車では小郡萩道路の秋吉台インターチェンジから約5分で、正面入口の市営駐車場は普通車500円である。黒谷口とエレベーター口の駐車場は無料。有料の観光ガイドも予約できる。
個人利用以外の撮影は、秋吉台科学博物館への相談が必要とされている。洞内は足元が濡れていることがあるので、滑りにくい靴で歩きたい。
Q&A
- 秋芳洞の長さはどのくらいですか？
- 美祢市教育委員会は全長約8.8キロメートル、秋吉台の公式サイトは総延長11.2キロメートル超としており、資料によって数字が異なります。このうち観光コースは約1キロメートルです。
- 秋芳洞はいつ特別天然記念物になりましたか？
- 大正11年（1922年）3月8日に天然記念物に指定され、昭和27年（1952年）3月29日に特別天然記念物になりました。
- 秋芳洞の入洞料と営業時間は？
- 大人は通常1,600円で、繁忙期1,900円、閑散期1,350円の変動料金制です。入洞受付は通常期が午前9時から午後4時30分まで、7月から9月は午後5時30分までで、年中無休です。
- 秋芳洞の中は寒いですか？
- 洞内の気温は四季を通じて17℃ほどで一定しています。夏は涼しく、冬は外より暖かく感じます。
- 秋芳洞という名前の由来は？
- 以前は「滝穴」と呼ばれていましたが、大正15年（1926年）に東宮（のちの昭和天皇）が訪れた際に秋芳洞と名づけられました。
基本情報
| 名称 | 秋芳洞（あきよしどう） |
|---|---|
| 所在地 | 山口県美祢市秋芳町秋吉 |
| 指定区分 | 天然記念物 |
| 指定年 | 大正11年（1922年）3月8日天然記念物指定、昭和27年（1952年）3月29日特別天然記念物指定 |
| 員数 | 1件 |
| 寸法 | 全長約8.8キロメートル（美祢市教育委員会）、総延長11.2キロメートル超（秋吉台公式サイト）、観光コース約1キロメートル |
| 所有者 | 管理団体 美祢市 |
| 公開状況 | 入洞受付 午前9時から午後4時30分（通常期）、年中無休、有料 |
参考文献
- 文化庁 国指定文化財等データベース「秋芳洞」
- https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/401/2364
- 文化遺産オンライン「秋芳洞」
- https://online.bunka.go.jp/heritages/detail/139487
- 美祢市「秋芳洞」
- https://www2.city.mine.lg.jp/soshiki/kyoiku/hogoka/bunkazai/bunkazai/kunishitei/tokubetsu/1537.html
- 秋吉台 公式ホームページ「特別天然記念物 秋芳洞」
- https://akiyoshidai-park.com/spot/akiyoshi-do.html
- 美祢市観光協会「特別天然記念物 秋吉台」
- https://karusuto.com/spot/akiyoshidai/
最終更新日: 2026.09.27
