景清穴

景清穴とは：平家伝説をもつ秋吉台東北端の洞穴

景清穴（かげきよあな）は、山口県美祢市美東町赤にある石灰岩の洞穴で、大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定された。一般には景清洞（かげきよどう）の名で知られる。

美祢市によると、景清穴は秋吉台の東北端、猪出台の西南麓にあり、洞の道はほぼ北へ延びて、三角田洞・末の洞と洞内でつながっている。古くは長生洞、所在地にちなんで赤の穴とも呼ばれ、支洞の一つに景清穴があることから全体を景清穴と総称するようになった。

洞の長さは約1.5キロメートルで、支洞を加えると倍になるかもしれないと美祢市は記す。洞口は高さ30メートルの絶壁の麓にあり、横45メートル、高さ16メートルのほぼ三角形をなしている。

指定の理由と伝承

美祢市が特に貴重とするのは、三角田洞とのつながりである。三角田ポリエを流れる三角田川が地下に入り、景清穴を経て佐山ポリエに出る。洞床を川が流れるトンネル状の典型的な貫通洞で、他に類例のない存在だという。洞内の天井や壁にはサンゴやウミユリなどの化石が無数にある。

名前は平家の武将、大庭景清にちなむ。壇ノ浦で敗れた大庭一族がこの地に逃れ、追討の兵を景清らが迎え討ったという伝承があり、江戸時代の地誌『注進案』にも平家の落人がしばらく乱を避けたと記されている。同じ『注進案』は、文政13年（1830年）に藩主の若殿が見物したことや、諸国を巡る修行者がその美しさを日本に並ぶものがないとほめたことも伝えている。

なお、文化遺産オンラインに載る指定時の説明文は、わが国の石灰洞で最大と述べる秋芳洞の説明文とほぼ同じ文面になっている。景清穴の規模についてはこの記述によらず、美祢市の数値を採った。

見どころ：化石の天井と真っ暗な探検コース

洞内には羅漢穴・神保穴・風穴などの支洞と、生目八幡、天狗岩、景清つらら、えぼし天井、さんご天井、竜の抜殻など名前のついた場所が続く。天井や壁に目を凝らすと、フズリナやサンゴ、海藻の化石が見つかる。

入口から約700メートルは平坦な観光コースで、車椅子でも通れる。その先には照明のない約400メートルの探検コースがあり、ヘルメットとヘッドライト、長靴を借りて自然のままの洞窟を歩く。所要は約60分で、予約なしで参加できる。

美祢市は、入るときは景清穴口から入って三角田へ抜けるのが順序で、逆に通ると村に災いが起こると言い伝えられてきたとも記している。

景清穴の見学方法

入洞時間は午前9時から午後4時30分まで、年中無休。入洞料は令和7年（2025年）10月改定で大人1,300円、中学生1,200円、小学生700円。探検コースは入洞料込みで大人1,400円、小学生900円である。大正洞と両方を見る共通料金もある。

車では小郡萩道路の絵堂インターチェンジから約5分。問い合わせ先は景清洞（08396-2-2201）である。