護國寺（下関市）

護國寺（下関市）とは

護國寺は、山口県下関市上田中町にある日蓮宗の寺院で、明治9年（1876年）に草庵から寺院としての歩みを始め、境内の本堂・清正公堂・納骨堂・門柱の4件が国の登録有形文化財に登録されている（文化庁、護國寺）。山号は佛乗山。本堂は平成15年（2003年）3月18日に、残る3件は平成25年（2013年）12月24日に登録された。

護國寺の沿革によれば、開基は西之端町で醤油業を営んだ玉江利兵衛である。屋号を「かねたま」といい、古くからの檀家はいまも寺を「かねたまさん」と呼ぶ。利兵衛は家業を養子に譲って現在地に草庵を結び、明治9年（1876年）に日蓮宗寺院として認められるための手続きを始めた。

明治13年（1880年）4月19日に佛乗山護國寺の寺号が認可され、本山誕生寺の山本日諦上人を開山に迎えた。利兵衛は明治14年（1881年）に出家して日成と名を改め、私財を投じて最初の本堂と庫裏を建てている（護國寺）。

境内が整うまで

護國寺の現在の建物は、明治後期から昭和初期にかけて順に整えられた。明治30年（1897年）に清正公堂（寺の沿革では明治31年（1898年））、明治39年（1906年）に門柱、大正10年（1921年）に納骨堂が建ち、第5世西嶋文明上人のもとで昭和4年（1929年）に現在の本堂、昭和6年（1931年）に庫裏が建てられた（文化庁、護國寺）。寺の沿革は、境内をおよそ600坪（約2,000平方メートル）としている。

昭和20年（1945年）8月2日、関門海峡の封鎖を狙って投下された機雷が近くの貴船町で炸裂し、その爆風で本堂の屋根の覆いがはがれ、庫裏の瓦も飛び散った。同じ年の空襲では周辺の11か寺が焼失したが、護國寺は火災を免れている（護國寺）。

境内の4件と歩く順序

護國寺の4件は、市街の背後の山裾に並ぶ（文化庁）。参道の石段を上りきると、境内の東正面に明治39年（1906年）の御影石の門柱が一対立つ。その奥に東を向いて建つのが昭和4年（1929年）の本堂で、銅板葺の入母屋造の屋根と、正面玄関の唐破風が目印になる。

本堂の南には同じく東を向いて小さな清正公堂が建ち、加藤清正の像を祀る。境内の南寄りには、円筒形の銅製記念塔を載せた鉄筋コンクリート造の納骨堂がある（文化庁）。門柱をくぐって本堂を正面に見たあと、南へ清正公堂、納骨堂とたどれば4件を一巡できる。

各棟の構造と見どころは、それぞれのページで扱っている。

見学について

護國寺は、JR下関駅の北東、直線距離で約2.4キロの市街地にある。寺の所在地は下関市上田中町2丁目11-10、電話は083-222-5789である（護國寺）。拝観時間や拝観料について、寺や下関市の公式な案内は確認できなかった。

護國寺は檀信徒の法要や行事が営まれている現役の寺院なので、建物の内部に入りたい場合や撮影をしたい場合は、事前に寺へ問い合わせておきたい。