松田屋ホテル庭園

松田屋ホテル庭園——維新の志士が集い、近代京都の名作庭家・植治が手がけた湯田温泉の名園

山口県山口市の中心部、湯田温泉の一角に、創業350年を誇る老舗旅館「松田屋ホテル」があります。その奥庭こそが、平成29年（2017年）に国の登録記念物（名勝地関係）に指定された「松田屋ホテル庭園」です。作庭を手がけたのは、近代京都を代表する庭師・七代目小川治兵衛——号して「植治（うえじ）」。京都・南禅寺界隈の別荘群や山縣有朋の無鄰菴を作庭し、近代日本庭園の様式を切り拓いた人物です。京都以西で植治の作庭が確認できる数少ない貴重な例であり、しかも幕末・維新期の歴史の舞台でもあるという、二重三重の価値を備えた庭園と言えます。

創業350年——江戸の宿から維新の舞台へ

松田屋は延宝3年（1675年）に「松田屋旅館」として湯田温泉に開業しました。江戸時代を通じて湯治と街道の旅人を迎える静かな旅籠でしたが、幕末になるとその運命が大きく動き出します。文久3年（1863年）、京都の政変によって都を追われた三条実美ら七卿が長州へと落ち延びた際、湯田温泉一帯がその滞在地となり、松田屋は志士たちの集う場の一つとなっていきます。

慶応3年（1867年）には、薩摩の西郷隆盛・大久保利通・小松帯刀と、長州の桂小五郎（木戸孝允）・伊藤博文・広沢真臣らが討幕に向けた重要な会合をこの地で行ったと伝えられます。坂本龍馬や高杉晋作も松田屋を訪れたとされ、当時の貴重な品々は館内の「明治維新資料室」に展示されています。庭園内には、西郷・大久保・木戸が会見したと伝えられる四阿「南洲亭」が今も残り、また万延元年（1860年）に造られたという小さな浴槽「維新の湯」は、志士たちが疲れを癒したと言い伝えられる家族風呂として現役のまま使われています。

植治の作庭——なぜこの庭園は名勝に値するのか

現在見られる庭園は、大正7年（1918年）頃に整備されたものです。施主となったのは、長州出身で第3代・第9代内閣総理大臣をつとめた山縣有朋でした。山縣は造園を深く愛した政治家で、京都・南禅寺界隈の別荘「無鄰菴」を植治とともに作庭したことでも知られます。松田屋に新客室棟「快活楼」を増築する際、山縣は無鄰菴での縁から植治とその一門を山口に呼び寄せ、作庭を依頼したと伝えられています。

七代目小川治兵衛（植治）は、近代日本庭園の様式を確立した作庭家です。それまでの静的な石組中心の庭から脱し、ゆるやかに蛇行する流れ、伸びやかな芝生、自然の山野を思わせる柔らかい石づかいへと庭園を解き放ったその仕事は、無鄰菴・平安神宮神苑・対龍山荘・碧雲荘など、京都を中心に数多くの名園として残っています。一方で、京都以西で植治の手によると確認される庭園は極めて稀であり、この松田屋ホテル庭園はその貴重な一例です。改修以前の松田屋には江戸中期の素朴な枯山水があったとされますが、植治は無鄰菴と通じる流水回遊式の庭へとこれを生まれ変わらせました。

庭園の見どころ

庭園は、北から萩の間棟、山縣有朋命名の「快活楼」、伊藤博文命名の「群巒閣」と並ぶ三棟の和風建築の東側に広がります。これらの建築はいずれも明治後期から大正期にかけて建てられたもので、配置は当時のまま現在に至ります。障子を開け放てば、室内と庭園が一続きの空間となり、植治の意図した「建物と一体の庭」を体感できます。

庭園を訪れるには

松田屋ホテルは現役の温泉旅館であり、庭園は宿泊客のためのものというのが基本です。最も豊かに味わうには、本館の客室に一泊するのが一番です。本館客室の縁側からは庭園が間近に広がり、池の鯉に餌をあげることもできます。料理は、日本旅館協会から「日本料理指南役」の委嘱を受け、厚生労働大臣によって「現代の名工」に表彰された梶本剛史料理長が指揮する長州四季会席です。

宿泊が叶わない場合でも、宿泊客のチェックアウト後・チェックイン前の時間帯に限って、庭園のみの見学を受け入れていただけることがあります。ただしこれは厚意であり、確約されたものではありません。必ず事前に電話で相談し、訪問時には宿泊客の妨げにならないよう静かに過ごすことが大切です。

湯田温泉と周辺の見どころ

松田屋が立地する湯田温泉は、約600年の歴史を誇る古湯。白狐が毎夜温泉に浸かっていたところを発見されたという「白狐伝説」で知られ、温泉街には白狐をモチーフにした像や案内が点在します。徒歩圏内には、松田屋とあわせて訪ねたい史跡や文化スポットが揃っています。