水西書院

新邸ができるまでの二年間のために

水西書院は、山口県岩国市川西四丁目にある明治19年（1886年）建築の木造二階建住宅で、旧岩国藩主吉川家の仮住居として建てられ、平成12年（2000年）2月15日に国の登録有形文化財となった。

建てられた事情を先に押さえておきたい。明治19年、吉川家に岩国での定まった住まいはなかった。新邸は普請中で、竣工は明治21年（1888年）。水西書院はその間を埋めるために建てられている。

仮住居であれば簡素で済ませる例が多い。この建物はそうではない。建築面積305平方メートル、木造二階建。寄棟造の桟瓦葺で、茶室を付設する。階上は30畳の大広間である。二百数十年にわたって一国を治めてきた家が、二年間の仮住まいに、客を迎える規模を与えた。

その想定は現実になった。新邸の完成後、水西書院は吉川家の接客所として使われ続ける。岩国市の記録は、ここで井上馨や皇室関係者を迎えたことに触れている。

間取りと、そこから見えるもの

内部の構成は文化庁の解説文に記されており、登録物件としてはかなり具体的である。

階下は15畳の座敷二室と畳縁。階上は30畳の大広間と板縁。つまり二階は全体が一室で、周囲をめぐる板縁が外を見るための場所になる。

見るべき対象がはっきりしている。解説文は、この建物が城山と錦帯橋を借景とする造りになると明記する。敷地の外にある景を、開口部の配置によって構成へ引き込む手法である。

城山は錦川の対岸に立つ標高約200メートルの山で、山頂には慶長13年（1608年）に初代藩主吉川広家が築いた岩国城がある。錦帯橋は延宝元年（1673年）創建の五連木造アーチ橋で、国の名勝。水西書院はその錦川の西岸に建つ。川西という地名がそれを示しており、水西の名も同じ位置関係を漢語で言い換えたものとみられる。

借景は付随的な要素ではない。西岸に建て、東へ開けば、橋と城山が一緒に視野に入る。堤越しにその景を得られる高さへ大広間を上げ、30畳を柱で割らずに広くとる。大人数が同じ視線を共有できる構えである。

登録の理由と、その後の所有

水西書院の登録基準は「造形の規範となっているもの」。登録有形文化財は平成8年（1996年）に始まった制度で、指定制度より緩やかな保護を与え、現状変更は許可ではなく届出で足りる。明治以降の建築を、使いながら残すための仕組みである。登録番号は35-0035、第22回登録にあたり、登録年月日は平成12年2月15日、告示は同年3月2日。

造形の規範という評価は、個々の意匠より全体の組み立てに向けられている。数寄屋の感覚を取り入れ、茶室を付し、特定の外景を軸に部屋を並べる。近世上層の趣味を明治の住宅へ引き継いだ系譜であり、かつては各地にあった類型が、いまはほとんど残っていない。多くが私有のまま失われたためである。

所有は昭和25年（1950年）頃に岩国市へ移った。以後は市の施設として使われており、台帳の所有者も岩国市となっている。

資料間で一点、記述の違いがある。岩国市は明治21年に吉川邸が完成し、以後は接客所になったとする。一方、地域の観光サイトには明治25年（1892年）まで居宅として使用されたとする記載がある。本稿は市の記述に従った。

訪ねる前に

期待の置きどころを先に整理しておきたい。水西書院は博物館ではなく、公開時間を定めていない。岩国市が貸室・集会所として運用しており、利用がある時に開く建物である。予約なしに訪れた場合は外観のみと考えたほうがよい。内部を見たい場合は、事前に岩国市へ問い合わせて当日の可否を確認することになる。

外観だけでも立ち寄る価値はある。所在地は岩国市川西4-2-4。錦帯橋の西詰に近い。JR岩徳線・錦川清流線の川西駅から錦帯橋までは徒歩15分ほどで、水西書院もその範囲に入る。山陽本線のJR岩国駅からは錦帯橋方面のバスで約20分。

公道からの外観撮影に制限はない。内部の撮影は、その時の利用条件によるため、岩国市への確認が必要になる。川西の堤沿いは桜並木で知られ、4月初めには建物の見え方が変わる。錦帯橋のライトアップは3月中旬から6月1日、8月中旬から1月中旬にかけて日没から22時まで行われており、これは建物というより帰り道の景色を変える。

同じ川西・横山側には明治の建物が数棟残る。明治18年（1885年）、吉川家居館跡が公園として開放された際に吉香神社の絵馬堂として建てられた錦雲閣、明治3年（1870年）に2代藩主吉川経健が学制改革を行って新築した岩国学校の校舎（現在は岩国学校教育資料館）。水西書院とあわせて歩けば、藩が消えたあとの町がどう組み替えられたかが短い距離で読み取れる。