塩沢寺地蔵堂

塩沢寺地蔵堂 ― 湯村山の岩盤に建つ、煤色の小堂

甲府の湯村温泉郷を見下ろす湯村山の南斜面に、岩盤を平らに削った基壇がある。その上に建つのが塩沢寺の地蔵堂である。桁行四間、約7.27メートル。梁間三間、約6.36メートル。一重の寄棟屋根を載せた小ぶりな堂だが、規模に似合わぬ国の重要文化財の指定を受けている。

寺号は「えんたくじ」と読む。字面から思い浮かぶ「しおざわでら」ではない。山号は福田山、真言宗智山派の寺院である。寺記によれば大同三年（808年）に弘法大師空海が開き、天暦九年（955年）に空也上人が寺として開創したと伝わる。創建にまつわる年代は伝承の域を出ないが、いま参拝者を迎える地蔵堂は年代の見当がつく実在の建築で、この一棟こそが塩沢寺を国の重要文化財の台帳に載せている。

指定の理由と、建立年代をめぐる謎

地蔵堂が重要文化財（建造物）に指定されたのは、昭和24年（1949年）2月18日。指定対象は一棟である。用途には少し特殊なところがあって、参詣者を集めるための本堂というより、本尊を雨露からおおう覆堂として建てられた。屋根の下に像を据え、その姿を守る役割を担う堂である。

建立年代の特定は、すんなりとはいかなかった。長らく室町時代末期と見られてきた。判断の根拠は軒まわりの組物にあり、斗（ます）、肘木（ひじき）、木鼻（きばな）といった部材の手法がその時代を指していた。ところが近年の研究は、文化庁のデータベースにも反映されているとおり、建立を江戸時代前期、おおむね1615年から1660年の間に置く。年代を確定できる棟札は残っていない。室町末期の様式を帯びながら、現在の見解では江戸初期、という位置づけになる。

つくりは近くで見るほどおもしろい。柱はいずれも直径25センチほどの円柱で、貫と長押で軸部をつなぐ。正面三間のうち中央には桟唐戸を構え、その左右に格子の窓を開ける。屋根は寄棟で、茅葺きに見える表面は、じつは茅葺形に整えた銅板葺き。あとから施された保護策で、もとの軒のかたちを保っている。堂内は本尊を安置する内陣と、その手前の外陣に分かれ、両者の境には鴨居の上に菱組みの欄間が張られている。

訪ねて気づくこと

明るい外から堂内へ入ると、まず色に気づく。柱から天井板まで、すべてが深く一様な黒に染まっている。長年の護摩祈祷が残した煤である。これは荒れの跡ではなく、幾代もの祈りの残り香で、間取りの数字だけでは想像できない密度を、この小さな空間に与えている。

堂が守る本尊は、高さ約1.5メートルの石造地蔵菩薩坐像。室町時代の作で、山梨県の指定文化財に登録されている。地元には、年に一度、2月13日の正午から14日の正午までの24時間だけ、この地蔵が耳を開いて参詣者の願いを聞き入れる、という言い伝えがある。寺が「厄地蔵さん」の通称で親しまれてきたのも、この信仰によるところが大きい。一昼夜のうちに数万の人波が押し寄せると言われる。

その祭礼が厄除地蔵尊大祭で、甲府を代表する三つの祭りの一つに数えられる。参道には百を超える露店が並び、山伏が御幣で参拝者を厄除けし、堂内では夜を徹して大護摩供の火が焚かれる。厄年の人は年の数だけ一円玉や飴玉といった丸い物を供え、厄を逃れようとする古い習わしが今も続く。静けさを求めるなら、それ以外のほぼどの日でも構わない。境内は開かれており、堂の外観をゆっくり眺めることができる。

境内とその周辺

山門のかたわらには、舞鶴の松と呼ばれるクロマツが立つ。山梨県指定の天然記念物である。背は高くないが、枝が東西におよそ30メートル張り出し、低く広く仕立てられた姿が、翼を広げた鶴を思わせる。その姿が名の由来になっている。

堂の裏手や周囲には、見落としたくない石造物がいくつかある。卵形の無縫塔が三基並び、右端の一基は総高約1.3メートル、断面六角形の竿をもつ安山岩製で、県の指定文化財。14世紀の年号が刻まれている。近くには同じ安山岩の板碑が立つ。高さ約2.15メートル、幅約1.0メートルで、上部に阿弥陀の種子を大書し、北朝年号の貞和六年（1350年）の年紀をもつ。堂の背後の岩盤を50センチほどくりぬいた窪みには、首浮き地蔵が祀られている。首と体が離れており、願いがかなうときには首がわずかに浮き上がる、と言われる。

堂前の平地に立つと、西に甲府盆地が開け、その先に南アルプスが連なる。空気の澄んだ日には富士山も望める。斜面の下は湯村温泉郷で、ここにも弘法大師にまつわる開湯の言い伝えがあり、門前の東側には一帯で最も古いとされる「杖の湯」の跡が残る。下に湯、上に堂。人びとが湯治と祈願の両方を目当てに足を運んだ土地で、その関係は今も変わらない。