妙興寺勅使門

伽藍がすべて失われたあとに残った一棟

妙興寺勅使門（みょうこうじちょくしもん）は、愛知県一宮市大和町にある臨済宗妙心寺派・妙興報恩禅寺の四脚門で、貞治5年（1366年）の室町前期の建築とされ、大正9年（1920年）4月15日に重要文化財に指定されている。一宮市内でもっとも古い建造物である。

この「市内最古」という肩書きには、見た目以上の重みがある。妙興寺は尾張を代表する禅刹のひとつで、中心軸に沿って堂宇が並ぶ本格的な伽藍を備えていた。しかし明治23年（1890年）の火災で主要な堂宇を焼失し、方丈は明治26年（1893年）、庫裏は明治30年（1897年）にそれぞれ再建されている。14世紀の妙興寺の建築で今も立っているのは、この門だけである。

北朝方に立った禅寺

寺は貞和4年（1348年）に滅宗宗興によって開かれた。文化庁のデータベースは勅使門を貞治5年（1366年）の建築とし、愛知県の観光情報は伽藍の完成を貞治4年（1365年）としている。つまりこの門は、大がかりな造営の始まりではなく仕上げの段階に位置づけられることになる。

年号にも注意を向けておきたい。1360年代の日本には南北二つの朝廷があり、それぞれ別の元号を用いていた。貞和・貞治はいずれも足利将軍家が支える北朝の元号である。妙興寺は南北朝期の尾張における北朝方の拠点であり、足利将軍家の祈願所、そして後光厳天皇の勅願寺でもあった。年号の選び方と寺の立ち位置は、同じ事実を二通りに述べたものにすぎない。

何が評価されて国の指定になったのか

指定の根拠は二つの方向から立てられる。建物そのものの価値と、周囲が失われたことによって生じた価値である。

形式は一間一戸の四脚門。棟を支える本柱二本の前後に控柱を二本ずつ、計四本を添えることから四脚門と呼ぶ。屋根は切妻造である。この形式は中世禅宗寺院の正式な門として広く用いられたが、14世紀までさかのぼる遺構となると数は限られる。一宮市博物館の解説は、この門の見どころを二面から説明している。軒反りの曲線や各所の彩色に映える白壁は優美に見え、一方で木割の大きさは力強さを感じさせる、というものだ。

もうひとつは、周囲が失われたことの裏返しである。伽藍が焼ければ、その配置や規模を裏づける材料も一緒に失われる。妙興寺では、創建期の姿を確かめる手がかりがこの門一棟に集約されており、しかも移築されたのではなく本来の参道上に立っている。指定は大正9年（1920年）4月15日、指定番号は00736。

門に掛かる勅額

門には後光厳天皇から賜った勅額「国中無双禅刹」が掛かる。下賜は文和2年（1353年）で、門の建立より13年早い。一宮市博物館も愛知県も勅額を1353年、門を1366年として記録している。名誉が先に寺へ与えられ、それを掲げるにふさわしい門があとから建てられた、という順序がここから読み取れる。

訪ねたときに見ておきたいところ

総門から参道に入り、軸線に沿って歩いてみてほしい。勅使門は二番目に現れる門で、その先に竜王池、三門、仏殿と続く。境内でいちばん大きな建物ではないため、気づかずに通り抜けてしまいやすい。それはもったいない。

まず軒の線を見上げる。反りは深くないが平坦でもなく、この門に軽やかさを与えているのはこの曲線である。次に柱と梁に目を移す。断面は太く、寸法の取り方はゆったりしている。上を見たときの繊細さと、下を見たときの重さ。この落差が、市博物館の解説がいう「優美さと力強さ」の正体になる。

屋根は現在、桟瓦で葺かれている。桟瓦が普及するのは17世紀後半以降であり、文化庁のデータベースが記す桟瓦葺は、14世紀の当初の姿ではなく後世の葺き替えを示している。日本の木造建築で屋根材が更新されるのは通常のことで、1366年から立ち続けているのはその下の軸部である。

勅額は開口部の上にある。六文字が右から左へ読む古い並びで記されている。

拝観・撮影・アクセス

妙興寺の境内は日中であれば自由に散策でき、受付や拝観料の設定はない。一宮市の公式観光サイトは、樹林に囲まれた境内を市内でも静かな紅葉の場所として紹介している。境内地そのものが愛知県指定史跡である。勅使門は参道から支障なく撮影できるが、妙興寺は現役の修行道場なので、声を落とし、立ち入りを控えるよう示された区域には入らないでほしい。

坐禅も一般に開かれている。通常は毎月1日と15日、18時頃から21時頃まで（1月1日と8月15日を除く）。季節や日によって日時が変わるため、坐禅を目的に訪ねる場合は事前に確認するのが確実である。

行き方は分かりやすい。名鉄名古屋本線の妙興寺駅から徒歩約7分、名鉄一宮駅のひとつ南の駅になる。隣接して一宮市博物館があり、あわせて1時間から2時間の行程が組みやすい。車では名神高速道路の一宮インターチェンジから約10分。