津軽鉄道旧芦野公園駅本屋

津軽鉄道旧芦野公園駅本屋 ── 昭和の面影を今に伝える津軽の駅舎

青森県五所川原市金木町、桜の名所として名高い芦野公園の一角に、津軽鉄道旧芦野公園駅本屋はたたずんでいます。昭和5年（1930年）の津軽鉄道開通と同時に建てられたこの木造駅舎は、約45年間にわたり地域の人々の日常の足として親しまれてきました。昭和50年に新駅舎へと役割を譲った後も、その外観の美しさと鉄道記念物としての価値から取り壊しを免れ、現在は地元NPO法人「かなぎ元気倶楽部」によって喫茶店「駅舎」として大切に守り継がれています。平成26年（2014年）12月19日には、国の登録有形文化財に登録されました。太宰治の小説『津軽』にも登場するこの駅舎は、津軽の歴史と文学、そして地域の人々の温かさが凝縮された、かけがえのない文化遺産です。

歴史的背景

津軽鉄道は、青森県五所川原市の津軽五所川原駅から中泊町の津軽中里駅まで、全長約20.7キロメートルを結ぶ本州最北の私鉄です。昭和5年（1930年）に金木〜大沢内間が開通した際、芦野公園駅もあわせて開業しました。旧駅舎は開業時に建設されたもので、津軽鉄道創業当時からの建築物としては現存する唯一の建造物です。

昭和50年（1975年）に現行のコンクリート造り駅舎が設置されるまで、約45年間にわたり駅舎として使用されました。老朽化に伴い改築や新築も検討されましたが、洋風意匠を取り入れた外観の美しさや、鉄道の記念物的な価値が評価され、保存されることとなりました。その後、地元のNPO法人「かなぎ元気倶楽部」が借り上げ、メンバー自らの手で修繕を行い、喫茶店「駅舎」として再生させました。「太宰が眺めたであろうこの駅舎を残し、金木の文化を守りたい」という地域の思いが、この建物を今日まで守り続けてきたのです。

文化財指定の理由

平成26年（2014年）12月19日、津軽鉄道旧芦野公園駅本屋は国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。登録にあたっては、以下の点が評価されています。

まず、津軽鉄道の昭和5年開通時に建てられた駅舎として、開業当初からの建築物で唯一現存するものであり、近代交通史における貴重な遺構であること。次に、木造平屋建ての構造に洋風意匠を巧みに融合させた建築的特徴を備え、地方私鉄の中間駅としては珍しい瀟洒な外観を持つこと。さらに、NPO法人による喫茶店としての活用や、太宰治の小説『津軽』の舞台として地域住民に広く親しまれていることなどが、「国土の歴史的景観に寄与している」として高く評価されました。

建築の見どころ

旧芦野公園駅本屋は、木造平屋建て、鋼板葺き、建築面積約85平方メートルの建物です。日本の伝統的な木造建築の技法と、大正・昭和初期に流行した洋風意匠を融合させた意匠が最大の特徴です。

外壁には簓子下見板（ささらこしたみいた）と呼ばれる横羽目板が張られ、落ち着いた風合いを醸し出しています。正面と背面には下屋（げや）を設け、建物に奥行きと安定感を与えています。両妻面は半切妻（はんきりづま）造りとし、小窓を配置することで採光と通気を確保しています。最も目を引くのは入口に設けられた腰折れ破風（こしおれはふ）で、マンサード屋根を思わせる洋風の曲線が、小さな駅舎に優雅な風格を添えています。

内部には、かつて駅務室と待合室を隔てていたカウンターがそのまま残されており、往時の駅舎の雰囲気を今に伝えています。古い電話機や「手小荷物取扱所」の看板など、開業当時を偲ばせる備品も大切に保存されています。外壁は白く塗り直され、赤い屋根と相まって、松林の中にたたずむその姿はまるで一幅の絵画のようです。

太宰治と小説『津軽』

芦野公園駅は、近代日本文学を代表する作家・太宰治（1909–1948年）にとって特別な場所でした。太宰は隣駅の金木で生まれ育ち、幼少期には子守のタケに連れられて芦野公園でよく遊んだと伝えられています。

昭和19年（1944年）に発表された紀行文学『津軽』の中で、太宰は芦野公園駅を「踏切番の小屋くらいの小さい駅」と描写し、落葉松の林の中を走る汽車から芦野湖の風景を眺める場面を綴っています。また、金木町の町長が上野駅で芦野公園駅までの乗車券を購入しようとしたところ、出札係に「そんな駅はない」と言われて激昂したという逸話も紹介されており、この小さな駅が持つ地方の味わい深さが生き生きと描かれています。

太宰文学のファンにとって、この駅舎は作品の世界を肌で感じることができる貴重な「聖地」であり、全国から多くの文学愛好家が訪れています。

喫茶店「駅舎」と訪問のご案内

現在、旧駅舎は「赤い屋根の喫茶店 駅舎」として営業しており、コーヒーやスイーツ、馬肉カレーなどの軽食を楽しむことができます。店内は往時の駅舎の雰囲気を色濃く残しており、カウンター越しにかつての駅務室を眺めながら、昭和レトロな空間でゆったりとした時間を過ごすことができます。

喫茶店ではホームから直接入店することも可能で、津軽鉄道の乗車券や入場券の委託販売も行っています。ダッチングマシンや改札鋏といった昔ながらの鉄道用具が現役で使用されている点も、鉄道ファンには見逃せないポイントです。

芦野公園は「日本さくら名所100選」に選ばれた桜の名所で、約1,500本のソメイヨシノが植えられています。毎年4月下旬から5月上旬に開催される「金木桜まつり」の期間中は、満開の桜のトンネルを津軽鉄道の列車がくぐり抜ける光景が見られ、全国から多くのカメラマンや花見客が訪れます。芦野公園駅は「東北の駅百選」にも選定されています。

津軽鉄道の四季の魅力

旧芦野公園駅を訪れるなら、津軽鉄道に乗車してその魅力を存分に味わいたいものです。津軽鉄道は四季折々に異なるイベント列車を運行しており、季節ごとに違った表情を見せてくれます。

最も有名なのが、毎年12月から翌年3月まで運行される「ストーブ列車」です。昔ながらのダルマストーブが車内に設置された客車の中で、石炭の温もりに包まれながら雪景色を眺めるという、他では味わえない体験ができます。車内では名物のスルメイカをストーブで焼いて食べることもでき、津軽弁のアテンダントによる温かなおもてなしも人気の理由です。

夏には涼しげな音色の「風鈴列車」、秋には鈴虫の鳴き声を楽しむ「鈴虫列車」が運行されます。車両の愛称「走れメロス号」は、沿線出身の太宰治の代表作にちなんで名付けられました。車窓からは津軽平野の田園風景と、「津軽富士」と称される岩木山の雄姿を望むことができます。

周辺の見どころ

芦野公園駅周辺には、太宰治ゆかりの観光スポットが数多く点在しています。一駅隣の金木駅から徒歩で訪れることができる「斜陽館」は、太宰治の生家であり、明治40年（1907年）に父・津島源右衛門が建てた豪壮な邸宅です。青森ヒバをふんだんに使った建築は一見の価値があり、現在は太宰治記念館として直筆原稿やマント、初版本などの貴重な資料を展示しています。

芦野公園内には太宰治の銅像と文学碑があり、金木の方角を向いて立つ太宰の姿は、ファンにとって必見のスポットです。また、太宰が幼少期に子守のタケに連れられて訪れたという雲祥寺には、太宰の記念碑が建立されており、小説『思ひ出』に登場する地獄絵の掛け軸も残されています。

五所川原市中心部では、高さ20メートルを超える巨大な山車で知られる五所川原立佞武多（たちねぷた）の展示館を見学できます。また、津軽三味線会館では津軽じょんから節の生演奏を聴くことができ、津軽地方の豊かな伝統文化に触れることができます。