鬼来迎

鬼来迎 ― 全国に唯一残る仮面の地獄劇

8月16日の午後、千葉県東部の26戸ほどの小さな集落で、一年に一度だけ地獄が姿を現す。閻魔大王の前に亡者が引き出され、鬼に責められ、釜に放り込まれる。賽の河原で石を積む幼子を、地蔵菩薩が衣の下にかばう。横芝光町虫生の広済寺で800年あまり地元住民だけによって演じ継がれてきた鬼来迎は、文化庁が公式に「全国唯一」と認める古典的地獄劇である。

鬼来迎の名は「鬼の到来」を意味し、芝居は二つの相を行き来する。中世仏教が民衆に因果応報を説くために用いた地獄の恐怖と、苦しむ者の前に現れる地蔵菩薩の慈悲。両者を仮面狂言の様式で結びつけたところに、この芸能の特色がある。

建久7年の縁起譚

由来は建久7年(1196年)、鎌倉時代の初頭にさかのぼると伝えられる。薩摩から諸国を行脚していた僧・石屋が、ある夜虫生の里の辻堂で休んでいると、17歳で亡くなった娘・妙西が地獄の鬼に責められる夢を見たという。翌朝、墓参に現れた領主・椎名安芸守と妻・顔世の夫妻にこの夢を語ると、夫妻は自らの罪を悔い、娘の菩提を弔うため寺院を建立すると誓った。これが現在の広済寺の開創とされ、寺は当初、妙西の法名にちなんで「広西寺」と称したと伝わる。

縁起にはもう一つの層がある。当時鎌倉に住んでいた仏師・運慶、湛慶、安阿弥の三人が同じ夢を見て虫生を訪ね、石屋から地獄絵さながらの一部始終を聞き取り、閻魔大王・倶生神・奪衣婆・地蔵菩薩の面を彫って奉納したという伝承である。歴史的事実としての裏付けは難しいが、現存する仮面のうち最も古いものが古風な作風を示すことは文化庁の解説でも触れられており、鬼来迎の文化財価値を支える根拠の一つとなっている。

指定証書第1号という重み

1975年(昭和50年)の文化財保護法改正により、新たに「重要無形民俗文化財」の制度が設けられた。翌1976年(昭和51年)5月4日、その第1回指定の指定証書第1号を交付されたのが、ほかならぬ鬼来迎であった。選定理由として文化庁が挙げているのは三点。古風な鬼面が遺存していること、芸能史的に類例を持たないこと、そして地元住民の手で連綿と伝承されてきたこと、である。

かつて利根川下流域には同種の仮面地獄劇が複数の寺院に伝わっていた。成田の迎接寺、香取の浄福寺などがそれである。しかしいずれも江戸後期から近代にかけて途絶え、面や台本の一部が文化財として残るのみとなった。生きた伝承として今も毎年舞台にかけられているのは、虫生の広済寺だけである。

当日の流れと見どころ

当日はまず本堂で施餓鬼供養が営まれ、午後3時前後、境内の野外舞台に場が移る。舞台は素朴な木組みで、背後には「鬼来迎」と墨書きされた古い幕が掛けられている。台本上は「大序」「和尚道行」「墓参」「和尚物語」「賽の河原」「釜入り」「死出の山」の七段から成るが、現在当日に上演されるのは地獄の四段、すなわち「大序」「賽の河原」「釜入り」「死出の山」である。広済寺建立縁起にあたる残る三段は、現在では映像資料として記録されている。所要時間は約1時間30分。

「大序」では、奪衣婆と赤鬼・黒鬼が亡者を閻魔王の前に引き立て、罪状の審判が行われる。この場面の途中、奪衣婆が舞台から降り、観客が連れてきた赤子を抱く「虫封じ」が行われる。鬼婆の形相の老婆に抱かれて泣いた赤子は丈夫に育つ――そう信じられてきた古い民間信仰で、現在でも地元の家族が毎年乳児を連れて訪れる。赤子はたいてい泣く。その泣き声こそが健やかさの兆しとされる。

客席が静まり返るのは「賽の河原」である。親より先に亡くなった子どもたちが河原で小さな石塔を積む。鬼が来て崩す。子どもたちはまた積む。鬼がまた崩す。終わりのない反復が続いた末に地蔵菩薩が現れ、子らを衣の中にかばう。演じるのは虫生の子どもたちであり、舞台装置はほぼ石と簡素な小道具のみ。それでも目頭を押さえる観客は毎年いる。

「釜入り」では亡者が大釜に投げ込まれ、続く「死出の山」で芝居は閉じる。鬼に追われて険しい山を越えていく亡者の姿に、地獄からの解放の予感が重なる構成である。

仮面・衣装・舞台設営のすべてを担うのは、虫生地区の住民で構成される鬼来迎保存会である。職業劇団ではなく、集落そのものが芝居を支え続けてきた。東京の国立劇場で上演されるほどの完成度を、26戸の村が代々の手仕事で維持してきたことになる。

虫生を訪ねる

虫生は観光地化されていない静かな集落で、寺への道沿いに飲食店や自動販売機の類はほとんどない。最寄駅はJR総武本線の横芝駅で、広済寺までは約4km、徒歩なら1時間ほどかかる。夏の炎天下を歩くのは厳しく、タクシーで15分ほどの利用が現実的である。当日は横芝駅から無料のシャトルバスが運行されるが、予約制ではなく、満席になれば乗車できない。車の場合は銚子連絡道路の横芝光ICから約3km。境内の駐車場は限られ、出入りもしにくいため、早めの到着が望ましい。

舞台は屋外で日陰が少なく、開演からの90分は強い日差しの中で過ごすことになる。水分・帽子・うちわは必携。座席は折り畳み椅子や地面に直接という素朴な形式で、舞台近くで観たい場合は午後2時頃に境内へ着いておきたい。台風や荒天時は中止になる場合があり、当日朝には横芝光町の公式サイトに告知が出る。出発前の確認をおすすめする。

横芝光町の周辺スポット

前後泊するなら、横芝光町は半日でも歴史散策が楽しめる土地である。広済寺から車で10分ほどの距離に、6世紀後半に築造された中台古墳群がある。前方後円墳の殿塚(全長88m)と姫塚(同58.5m)を中心に十数基の墳丘が並び、昭和31年(1956年)の発掘調査で姫塚から人物埴輪群が出土した。山武地方最大の古墳群として、昭和33年に国の史跡に指定されている。

足を延ばすなら、室町期に千葉氏一族が築いた坂田城跡。土塁・空堀の遺構が遊歩道として残り、城跡を覆う県下最大級の梅林では2月下旬から3月にかけて1000本以上の白梅が一斉に開花する。梅まつり期間中は手作り梅干しの直売もある。九十九里浜の屋形海岸は車で約10分。一年を通じてサーファーが集う長い砂浜と、近隣にはガラス工房も点在する。