旧公正會舘

醤油の町が遺した社会教育の殿堂

関東平野の最東端、太平洋に向かって突き出した銚子は、漁港と醤油醸造で栄えた町である。その市街地の一角、漁港から少し内陸に入った場所に、四角い鉄筋コンクリートの建物が立っている。大正15年（1926）4月10日に竣工し、同月12日に「公正會舘」として開館した社会教育施設である。

建設の資金を出したのは、醤油醸造の名門ヤマサ醤油の10代当主・濱口儀兵衛（梧洞）であった。前年の大正14年（1925）、儀兵衛は私財を投じて財団法人公正會を設立し、町の人々とヤマサの従業員のための社会教育事業に乗り出す。その活動拠点として建てられたのが、この建物だった。館内には、昼間働く若者のための夜間中学「公正學院」と、誰もが利用できる「公正圖書館」が置かれた。二階の広い講堂では、講演会や式典のほか、当時はまだ珍しかった映画の上映も行われている。

昭和23年（1948）、公正會は解散し、全施設が銚子市へ寄贈された。その後も呼称を変えながら使われ続け、現在は銚子市中央地区コミュニティセンターとして、会議室や講堂が市民に開放されている。建物の前には、創設者・濱口儀兵衛の胸像が据えられている。

「登録」と「指定」のちがい

旧公正會舘は、令和4年（2022）10月31日に国の登録有形文化財（建造物）となった。登録番号は12-0318。ここで「登録」という言葉に注意したい。日本では建造物の文化財保護に二つの制度がある。古くからある「指定」は、重要文化財や国宝を選ぶ厳格な仕組みで、寺社や城郭など、とりわけ価値の高い建築が対象になりやすい。もう一方の「登録」は、平成8年（1996）に始まった比較的新しい制度で、おおむね築50年以上の建物を対象とする。規制のゆるやかな枠組みで、近代以降の建築を実際に使い続けながら守っていこうという発想に立つ。各地に残る初期のコンクリート造や煉瓦造の多くが、この登録の制度で守られている。

文化庁は本建築を「造形の規範となっているもの」という基準で登録した。その評価を支えるのは、二つの特徴である。一つは意匠。正面玄関の周囲には、当時ヨーロッパで流行し、日本にも入りはじめていたセセッション風の装飾が施されている。円柱を配し、垂直性を強調したその造形には、古典様式の名残を近代的な感覚へと落とし込んだ巧みさがうかがえる。もう一つは構造である。地方都市が大正15年に二階建ての鉄筋コンクリート建築を建てるのは早い例で、銚子市内に現存する鉄筋コンクリート造としては最古と考えられている。

玄関と講堂で目を留めたい点

まずは正面に立ってみたい。設計者が装飾の手間をかけたのは玄関まわりで、ここはゆっくり見る価値がある。扉の両脇に立つ円柱は、純然たる古典でも完全な近代でもない。幾何学的で直線的、控えめな装飾をまとった、1900年代から1910年代のウィーン・セセッションの趣味に連なるものだ。建物の正面全体が視線を上へと導く構成になっている。前面の小さな橋のあたりまで下がって見上げると、その垂直性の効果がよくわかる。

もっとも巧妙な仕掛けは室内にある。二階講堂の出入口の上部から、小さな映写室が室内へと張り出している。出入口の上に持ち出された映写室から、ホールの奥のスクリーンへ向けてフィルムを投影できるようにした工夫である。文字を十分に読めない人々にも届く手段として幻燈や映画が用いられた、大正期の社会教育のありようを今に示す細部といえる。

もう一つ、この建物に重みを与えている事実がある。銚子は戦争末期に激しい空襲を受け、旧市街の多くが焼けた。だが公正會舘は焼け残った。空襲をくぐり抜けたコンクリートを前にするとき、訪れる人は、この地区に残る数少ない戦前の建築の一つを見ていることになる。

銚子をめぐる一日

銚子は、味と潮の香りを好む旅人を楽しませてくれる土地である。町の富は醤油によって築かれ、二大醸造家はいずれも見学客を迎え入れている。ヤマサは工場近くに味わい体験館を構え、競合のヒゲタも自社の歴史を伝える史料館を持つ。公正會舘の資金がどこから生まれたのかを見てから建物を訪ねれば、物語の両端がつながる。

岬の突端では、犬吠埼灯台が明治7年（1874）以来、関東地方の最東端を照らし続けている。英国人技師リチャード・ヘンリー・ブラントンの指導のもとに建てられた、背の高い煉瓦造の塔である。水揚げ量で全国有数の漁港は早朝に訪れたい場所で、海岸へと走る銚子電気鉄道は、歩くより乗りたい人を運んでくれる。建物の近くには飯沼観音や石上酒造をはじめ、ほかの登録建造物も点在し、徒歩で半日を過ごすのにちょうどよい。