大滝神社本殿及び拝殿

大滝神社本殿及び拝殿 ― 紙の神を祀る里宮の社殿

福井県越前市の大滝町に、ほかの神社では見られない屋根をもつ社殿が建つ。天保14年（1843年）、江戸時代の末に完成した大滝神社の本殿と拝殿である。一棟の建物に本殿と拝殿をひとつながりに収め、何層もの檜皮葺の屋根を重ねている。曲線を描く唐破風と三角の千鳥破風が幾重にも組み合わさり、その姿は日本一複雑な神社の屋根とも呼ばれてきた。

この建物は、大徳山のふもとに鎮座する岡太神社・大瀧神社の里宮にあたる。山頂の奥の院には両社の小さな本殿が並び、麓の里宮では本殿と拝殿が一体となって両社に共有されている。岡太神社が祀るのは紙の神、川上御前。紙の神を祀る神社は全国でここだけで、紙にたずさわる人々の崇敬を集めてきた。

紙漉きを村に教えた女神

この地に紙漉きが伝わった由来は、いまから千五百年ほど前にさかのぼると伝わる。岡太川の上流に一人の女性が現れ、谷あいで田畑の少ないこの村も、清らかな水と豊かな山に恵まれているのだから、紙を漉けば暮らしが立つと教えた。漉き方を示したのち、川の中へ姿を消したという。村人はこの女性を川上御前と呼び、岡太神社に祀った。以来、川上御前は紙の祖神として全国の紙業者から敬われている。

もう一方の大瀧神社にも古い由緒がある。推古天皇の時代、西暦593年ごろの勧請を始まりとし、養老3年（719年）には泰澄が大瀧寺を開いたと伝わる。中世を通じて神仏が習合した社として続いたが、天正3年（1575年）、織田信長の越前攻めのなかで滝川一益が大瀧寺の堂舎を焼き払った。それでも紙座は歴代の領主に保護され、紙漉きの技は途絶えなかった。明治の神仏分離を経て、現在の大瀧神社となっている。

重要文化財に指定された理由

重要文化財に指定されたのは昭和59年（1984年）5月21日である。指定の理由は明快で、ほかに類を見ない屋根の構成と、各所にはめ込まれた彫刻の出来のよさにあり、北陸地方における近世社殿の優れた一例と評価された。

社殿を手がけたのは、棟梁の大久保勘左衛門と伝えられる。曹洞宗の大本山・永平寺の勅使門を建てた人物でもある。大寺院の門を手がけた腕が、この里の神社の屋根と濃密な彫刻を生んだことになる。建物とあわせて造営文書6点と絵図2枚が附（つけたり）として指定されており、いつ誰がどのように建てたかを裏づける資料として貴重である。

屋根と彫刻の見どころ

建物の左手に立つと、社殿の構成が見えてくる。本殿は一間社流造、正面に長い流れをもつ一間の社である。その前面に、妻入りの入母屋造の拝殿が建つ。ふたつの屋根は単に接するのではなく組み合わさり、重なり合う独特の外観を生んでいる。

破風に目を向けたい。丸みのある唐破風と、鋭い三角形の千鳥破風が二連で配され、屋根全体は檜皮を幾重にも葺き重ねて仕上げられている。間近で見る檜皮葺は瓦とは異なり、やわらかな布のような質感をもつ。

彫刻も見逃せない。龍や霊獣、草花の文様が丸彫りで刻まれ、梁や組物にはめ込まれている。立体的な彫刻は、江戸時代後期に大工が技を競う見せ場となった。社殿や神馬の像には三つ葉葵の紋が見え、越前を治めた越前松平家の信仰の篤さがうかがえる。

越前和紙の里をめぐる

神社のある一帯は五箇地区と呼ばれる。不老・大滝・岩本・新在家・定友の五つの集落からなり、越前和紙の中心をなしてきた。越前は千五百年にわたって手漉き和紙をつくり続け、高級手漉き和紙では今も国内一の産地である。日本で最初の紙幣も越前和紙で漉かれた。

神社から歩いてすぐの越前和紙の里には、和紙にまつわる施設が一本の通りに並ぶ。パピルス館では紙漉きを体験でき、押し花や染料を入れた自分だけの一枚を持ち帰れる。江戸時代中期の紙漉き家屋を移築した卯立の工芸館では、伝統工芸士が冷たい水のなかで紙を漉く一連の作業を間近で見学できる。工程をこのように見せる場所は全国でもここだけといわれる。紙の文化博物館では、越前和紙の歴史や道具・資料が展示されている。

神社はパピルス館から徒歩15分ほど。武生駅から福鉄バス南越線で「和紙の里」まで約25分、そこから各施設へは徒歩2分ほどである。