多宝千仏石幢

「石幢」とは何か

「幢（どう）」とは、もともと仏堂の内外を荘厳する旗・幡（はた）のことを指します。これを石で造ったものが「石幢」で、中国では隋代（6〜7世紀）ごろから盛んに制作されました。本来は布の旗だったものを、永遠に風化しない石に置き換え、その表面に経文や陀羅尼を刻み込むことで、仏の教えを末永く衆生に届けようとした祈りの建造物です。本石幢は、この種の石造遺品の中でも世界的に屈指の優品であり、銘文によって制作年と発願者が明確にわかる希少な作例です。

総高は554センチメートル、総重量はおよそ3.5トン。八角形を基本とした細長い柱状の建造物で、屋蓋部（おくがいぶ）・軸部（じくぶ）・基壇部（きだんぶ）の三部からなり、全体で10個の部材が積み上げられています。一面一面が、職人の手によって、千年近い時を超える「石の説法」へと彫り上げられているのです。

三王朝の銘を持つ重層的な歴史

このように細長く立ち上がる石造建築物は、長い年月のあいだに地震や風雨で倒壊することが少なくありません。本石幢もその例外ではなく、よく観察すると各部材の石質はそろっておらず、部材同士の継ぎ目の凹凸も完全には一致していません。実際、石幢には三つの異なる年代を示す銘文が刻まれています――1084年（遼・大康10年）の建立銘、1276年（元・至元13年）の再建にかかわる銘、そして1405年（明・永楽3年）におそらく基壇部の修理に関わる銘です。私たちが目にしている今の姿は、遼・元・明という中国の三王朝にまたがる修理と再建を経た「重層的な姿」であり、それ自体が中国の仏教徒が代々この石幢を大切に守り続けてきた証しでもあります。

海を越えてきた近代の物語

大陸からどのような経緯で日本に渡ったのかは詳らかではありませんが、近代の来歴ははっきりしています。昭和2年（1927）、本石幢は福田政之助氏により恩賜京都博物館（現・京都国立博物館）に寄贈されました。以来、京都国立博物館の構内や本館で長らく展示されてきましたが、平成17年（2005）、九州国立博物館の開館を機に大宰府の地へと移されました。古来より大陸との交流の窓口であった大宰府こそ、この遠来の石幢にとってふさわしい「第二の故郷」と言えるでしょう。

三部・十部材の塔状構成

石幢は、上から順に「屋蓋部」「軸部」「基壇部」という三つの大きな構造に分かれています。最上部の屋蓋部は宝頂と屋根付き八角宝形造で、ちいさな仏堂が宙に浮いているかのよう。中央の軸部は、中台（ちゅうだい）を挟んで大小2段の幢身からなり、その下に基壇部として、蓮台3段と束（つか）2段が互い違いに積み重ねられた五段積みが据えられます。すべての段が八角形を基調としており、仏教における「八方」の宇宙観をかたちにしています。

無数の仏たちと梵字の経文

大小の幢身には、仏龕（ぶつがん）に収められた如来坐像、立像の比丘、空を舞う飛天、楽器を奏で舞う歌舞・音声菩薩、そして仏教世界で「最も美しい声で鳴く」とされる伝説の半人半鳥・伽陵頻伽など、多彩な尊像が彫り出されています。その間を梵字で刻まれた真言や陀羅尼が縦に流れ、石幢全体がひとつの巨大なマンダラのよう。彫り方も「浅肉浮き彫り」と「高肉浮き彫り」の両方が併用されており、時代によって異なる作風が混在していることが見て取れます。

九人の僧が結縁した祈りのモニュメント

幢身に刻まれた銘文には、「廣法院（こうほういん）大衆九名」という結縁願主（けちえんがんしゅ）の名が記されています。すなわち、本石幢は皇帝の発願による国家的モニュメントではなく、廣法院という寺院に属する九人の僧たちが共同で出資して造立した、コミュニティの信仰の結晶なのです。千年近く前、北方の仏教徒たちが共に手を合わせた祈りが、いまも石のなかに息づいています。

建物免震＋床免震という万全の保護

地震大国・日本でこの貴重な石造遺品を未来へ伝えるため、九州国立博物館は建物自体の免震に加え、本石幢専用の床免震構造を独自に設けています。展示位置の周囲には結界がもうけられ、来館者が安全に間近で観覧できる工夫がなされています。

開館時間とアクセス

九州国立博物館は火曜日から日曜日まで開館し、開館時間は9時30分から17時（入館は16時30分まで）。金曜日・土曜日は夜間開館の時期もありますが、実施状況は変更される場合がありますので、訪問前に公式サイトをご確認ください。休館日は月曜日（祝日の場合は翌日）です。福岡市内からは西鉄電車で太宰府駅まで約40分、太宰府天満宮の境内を抜けて動く歩道（アクセストンネル）を進むと博物館入口に到着します。

周辺の見どころ

博物館が立つ丘陵のすぐ麓には、学問の神様として知られる菅原道真公を祀る太宰府天満宮があります。徒歩圏内には、枯山水庭園で名高い禅寺・光明禅寺、698年鋳造の梵鐘で知られる古刹・観世音寺、そして古代大宰府政庁跡である都府楼（とふろう）跡が点在しており、いずれも徒歩や短いバス移動でめぐることができます。九州国立博物館・大宰府天満宮・観世音寺・大宰府政庁跡を一筋に結ぶこのエリアは、千年以上にわたる日本・朝鮮半島・中国の文化交流を体感できる、まさに「アジアとの交差点」です。