鶴味噌並倉中棟

三棟の真ん中に立つ煉瓦蔵

鶴味噌並倉中棟は、福岡県柳川市三橋町江曲にある煉瓦造平屋建の味噌蔵で、大正初期（1912〜1925年）の建築、平成12年（2000年）12月4日に国の登録有形文化財となった。

建築面積は45平方メートル。北棟の62平方メートル、南棟の70平方メートルと並べると、三棟のうちで最も小さい。旧三橋町と柳川市街の境を流れる掘割に沿って三棟が横一列に建ち、その並びかたがそのまま「並倉」という通称になった。

文化庁のデータベースは、この中棟について、三棟のうち煉瓦造の蔵として最初に建てられたと伝わる、と記している。ところが同じデータベースの年代欄は中棟を大正初期とし、南棟を明治39年頃としている。所有者の鶴味噌醸造は自社サイトで中棟を明治43年（1910年）と説明する。三つの記述が三つの答えを出したまま、決着をつける資料は残っていない。

創業は明治3年（1870年）。以来この地で味噌を造ってきた鶴味噌醸造にとって、並倉は麹室だった。蒸した米や麦に麹菌をつけ、温度と湿度を保ったまま繁殖させる部屋である。ここで育った麹が発酵の起点になる。木造と茅葺の町でわざわざ煉瓦を選んだのは、熱と湿気を安定して抱え込み、しかも燃えないからだ。

登録基準と、壁面の読み方

登録番号は40-0017、第27回の登録である。告示は平成12年12月20日。基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」の一項だけが適用された。登録有形文化財は指定文化財より規制がゆるく、外観を変えるときに届け出が要る一方、建物は使い続けられる。並倉がいまも工場であり続けているのは、この制度と相性がよかったからでもある。

掘割側から妻面を見上げると、構法が層になって見えてくる。

壁はフランス積。長手と小口を一段のなかで交互に並べる積み方で、大正期の日本の産業建築ではイギリス積が主流に移りつつあった。ここでフランス積が選ばれているのは、やや古い手つきが残っている証拠になる。その壁に櫛形アーチの開口部が二箇所穿たれ、同じアーチ形を北棟と南棟が繰り返す。手本を出したのは中棟のほうだった。

壁から上は、和の技術に切り替わる。登梁を中柱で受けた和小屋を載せており、南棟のキングポストトラスとは組み方がまるで違う。煉瓦の箱に日本の小屋組を載せるという判断が三棟のあいだで統一されていないこと自体が、建設時期の隔たりを示している。

妻面は煉瓦ではなく、木造の横板貼である。舟から三棟を見分けるとき、この一点がいちばん手早い目印になる。

見るための実際

並倉は鶴味噌醸造の本社工場であり、私有地である。内部は冷蔵室・温蔵室に改修されて現役で稼働しているため、自由に立ち入ることはできない。ただし同社は予約制で工場見学と味噌づくり体験を受け付けている。中を見たいなら、これが唯一の道になる。

多くの人は舟の上から出会う。川下りの乗船場は西鉄柳川駅から徒歩5〜10分、通常の片道コースは約3キロメートルを約60分でたどり、料金は大人2,000円、5歳から小学生までの小人1,000円。並倉が現れるのは乗船からおよそ20分、内堀コースと外堀コースの分岐点にあたる場所だ。通常は内堀を進むので、水面越しに離れて眺める形になる。

陸から見るなら、工場のすぐ横に架かる壇平橋へ。所有者自身がこの橋からの眺めを勧めている。橋上や公道からの撮影に制限はなく、拝観料の類もない。西日の当たる時間帯を狙うと煉瓦の赤が濃くなり、掘割の水面がもう一枚の並倉を返してくる。

なお「並倉」という呼び名は柳川のこの三棟を指す通称で、他地域の同名の倉庫群とは無関係である。船頭に「鶴味噌の並倉」と言えば確実に通じる。