伊香保観光ホテル

伊香保観光ホテル — 五重塔風の塔屋を頂く昭和初期の登録有形文化財

群馬県渋川市、榛名山の中腹に広がる伊香保温泉。その玄関口にあたる林の中にひっそりと佇んでいるのが、伊香保観光ホテルです。昭和4年（1929）に外国人向けホテルとして建てられた木造三階建の建築で、屋上に据えられた五重塔風の塔屋がひと目で人の心を惹きつけます。平成10年（1998）9月2日には国の登録有形文化財に登録され、近代日本における国際的なリゾート建築の貴重な遺構として位置づけられています。現在はホテルとしての営業を終えていますが、伊香保温泉の歴史を伝える文化財として、温泉街散策の見どころのひとつに数えられています。

外国人を迎えた国際リゾート時代の証人

伊香保観光ホテルがなぜここに建てられたのかを知るには、まず明治期の伊香保温泉が置かれていた特別な状況を理解する必要があります。明治の初頭から、伊香保は横浜や東京の外国人居留民のあいだで避暑地・湯治場として広く知られていました。ドイツ人医師エルウィン・ベルツをはじめとする医師や外交官、宣教師、商人たちが鉱泉を求めて山を上ってきたのです。その需要に応えるかたちで、明治後期から昭和初期にかけて、伊香保には外国人を主な客とするホテルや別荘が次々と建てられました。

伊香保観光ホテルもその系譜のなかに位置づけられる建築です。昭和4年に竣工し、伊香保温泉の入口にあたる場所に建てられました。第二次世界大戦後には連合国軍に接収され、米軍将校の保養所として利用された時期もあり、建物自体が国際交流の舞台であり続けたという特異な歴史を歩んできました。

登録有形文化財に指定された理由

明治から昭和初期にかけて伊香保には複数の外国人向けホテルが営業していましたが、二十世紀後半までに大半は姿を消しました。伊香保観光ホテルは、当時の外国人向けホテル建築の姿を今に伝える唯一の遺構として残された建物であり、これこそが平成10年（1998）9月2日に国の登録有形文化財として登録された大きな理由です。

建築のあり方そのものも特筆すべきものです。伊香保観光ホテルは日本の木造軸組構法に、長い廊下や大広間、テラスといった西洋ホテルの空間構成を組み合わせた和洋折衷の建築です。なかでも屋上に載る五重塔風の塔屋は、外国人客の目を意識した造形と考えられ、本来は仏教寺院に用いられる形を世俗の宿泊施設に転用したという点で極めて独創的です。これは単なる西洋風ホテルの模倣ではなく、外から訪れる旅人に「日本らしさ」を視覚的に印象づけるための、当時としては実に意欲的な意匠の選択だったといえるでしょう。

建築の見どころ

建物内部は現在公開されていませんが、外観だけでも歴史的建築としての魅力を十分に感じることができます。構造は木造三階建で、一部に鉄筋コンクリート造の地下室を備え、屋根は瓦葺き、複雑な部分には鉄板葺きを併用しています。建築面積は1,874平方メートルにおよび、木造ホテルとしては当時から大規模な建造物でした。

見学にあたってのお願い

海外からの旅行者の方には、ぜひ最初にお伝えしたい大切な点があります。伊香保観光ホテルは平成19年（2007）に営業を終え、現在はホテルとして稼働していません。建物は私有地内にあり、内部に立ち入ることはできませんが、敷地前の公道からその外観を眺めることは可能です。文化財として静かに残されている建築ですので、敷地内には入らず、公道から礼を尽くして外観を眺めていただくよう、心よりお願いいたします。観光のあり方としては、伊香保観光ホテルそのものを目的地とするよりも、伊香保温泉を散策する一日のなかでひとつの立ち寄り先として組み込むのがふさわしい場所です。

場所は伊香保温泉バスターミナルから東へ少し下ったあたり、境沢バス停の近くで、入口には今も小さな看板が残っています。バスターミナルから徒歩で5分から10分ほどで到着できる距離にあります。

周辺の見どころ

伊香保観光ホテルの魅力は、それ単体で味わうよりも、伊香保温泉という大きな歴史空間のなかに置いて感じるほうがいっそう深まります。伊香保は草津・水上・四万と並ぶ群馬四大温泉のひとつで、開湯から約400年の歴史を有する関東有数の名湯です。