岩宿遺跡

岩宿遺跡：赤土の中から日本史を呼び覚ました発見の現場

群馬県みどり市笠懸町阿左美。両毛線岩宿駅から北へ歩いて20分ほどの道のりに、稲荷山と山寺山という二つの小さな丘に挟まれた切通しがある。1946年（昭和21年）のある日、この切通しの崖に露出していた赤土から、納豆の行商を生業としていた在野の考古学者・相澤忠洋が黒曜石の打製石器を見つけ出した。それは三年後、日本列島に旧石器時代は存在しないという考古学の通説を覆す端緒となる。

この場所が現在の国指定史跡「岩宿遺跡」である。赤城山の南東、渡良瀬川の右岸に位置する独立丘陵の上にあり、北部を稲荷山、南部を山寺山および金比羅山と呼ぶ。指定面積は約18万9千平方メートル。昭和54年（1979年）8月17日に国の史跡に指定され、平成29年（2017年）にはF地点が追加指定された。

日本考古学の常識を覆した発見

第二次世界大戦前から戦後にかけて、日本列島の考古学者の多くは、発掘の際に赤土（関東ローム層）が現れるとそこで掘削を止めていた。土器を用いていた縄文時代の人々を日本最初の住人と考え、ローム層の中に人類の痕跡があるとは想定していなかったからである。岩宿の発見以前、日本史は約1万5千年前に始まる、というのが学界の通念だった。

相澤は大学に籍を置かない一介の研究者である。納豆を担いで関東一円を歩きながら、各地の遺跡を独力で調査していた。1946年の最初の発見以後も同じ崖を何度も訪れ、土器を伴わない石器を地中から次々に拾い続けた。1949年夏、誰の目にも疑いようのない黒曜石製の槍先形尖頭器を見出すに至る。報を受けた明治大学の杉原荘介を中心とする調査団が現地入りし、同年9月11日に最初の発掘調査が始まった。

調査は決定的な結果をもたらす。地表下約1.5メートルの中部ローム最上部の暗色帯から、土器を伴わない石器群が二層に分かれて出土した。下層は岩宿I石器文化と呼ばれ、楕円形の局部磨製石斧2点をはじめ、掻器類・刃器状剥片・石核などからなる。石材は頁岩が中心で、同じ層からは多数のクリ材の炭化物も検出された。年代はおよそ3万5千年前。暗色帯の上端にはAT火山灰（姶良丹沢火山灰）が認められ、これがI文化の時期決定の手がかりとなった。

上層の岩宿II石器文化は約2万5千年前で、切出状のナイフ形石器を指標とする。瑪瑙・頁岩・黒曜石・安山岩と、用いられる石材も多様化している。同じ場所で異なる時代の石器文化が層位的に確認された事実、すなわち日本の旧石器時代に内部の段階差があることが、最初の発掘で既に示されていた点も画期的だった。

指定の理由

1979年の国史跡指定は、岩宿遺跡を「日本文化の起源が旧石器時代にまで遡ることをはじめて立証した遺跡」として位置づけた。学界に確実な人工品として広く承認された石器群のうち、最も古い部類に属するものが当地から出土した事実、そしてその発見がその後の日本旧石器時代研究の出発点となった事実が、保存指定の根拠とされている。

岩宿の発見から数年のうちに、日本各地で同時代の遺跡が次々と報告されるようになった。発掘から70年余を経た現在、全国で確認されている岩宿（旧石器・先土器）時代の遺跡は約1万ヶ所にのぼる。岩宿博物館では、土器を持たず磨製石器を含むなど、ヨーロッパの旧石器とは異質な特徴をもつこの時代を、研究の発端となった当地の名にちなみ「岩宿時代」と呼んでいる。

2017年10月13日には、平成27〜28年の範囲確認調査で旧石器時代の石器が確認されたF地点（B地点の南側）が史跡に追加指定された。これにより、当初の指定面積が現在の189,225.97平方メートルに拡大している。

見どころ

丘陵全体が史跡公園として整備されており、誰でも自由に散策できる。発掘が行われたA地点・B地点には案内板が立ち、相澤が最初に石器を拾い上げた切通しの道も当時の地形をとどめている。歩いてみれば数分の距離にすぎないが、立ち止まる価値のある場所である。日本の旧石器時代が机上の仮説でなくなった地面が、ここにある。

核となる施設は、B地点に建てられた史跡岩宿遺跡遺構保護観察施設、通称「岩宿ドーム」。内部では、関東ローム層の断面を実際の遺構の位置で観察できる。岩宿I・IIの石器が出土した層位を目視で確かめられる構造になっており、地層の上下関係から二つの文化が時間をおいて重なっていた様子が直感的に理解できる。映像による解説も短くまとめられている。入場は無料、年間を通じて公開されている。

遺跡に隣接する岩宿博物館は、平成4年（1992年）10月開館の市立博物館である。岩宿時代に特化した常設展示としては国内で唯一のもので、相澤が発見した槍先形尖頭器をはじめ、各地の旧石器時代資料、岩宿時代の動植物相、マンモスの全身骨格レプリカなどを通して、当時の日本列島の自然と人々のくらしを学ぶことができる。なお令和7年（2025年）9月から令和8年（2026年）9月末頃まで、常設展示等の改修工事に伴い休館の予定があるため、来館前に最新情報を確認されたい。

周辺

岩宿駅から遺跡へ向かう途中、阿左美の集落には小さな社寺が点在し、徒歩でも見て回れる距離にある。早春の3月下旬には、遺跡の北側に広がるカタクリの里でカタクリと桜が同時に咲き、地元の「カタクリさくらまつり」が開かれる。やや足を延ばすなら、隣接する桐生市から発着するわたらせ渓谷鐵道に乗り換え、渡良瀬川沿いに足尾方面へ向かう日帰り旅程もよい。沿線には大間々や神戸といった山あいの駅があり、季節ごとに表情が変わる。