曽我家住宅

本町一丁目の一区画に残る生糸商の屋敷

曽我家住宅は、群馬県桐生市本町一丁目にある生糸商・織物業の曽我家の屋敷で、慶応3年（1867年）の稲荷社から大正11年（1922年）の新座敷と門までを含み、主屋・土蔵・新座敷・稲荷社・門の5件が平成18年（2006年）10月18日に登録有形文化財に登録された。

同じ敷地の奥に建つ旧曽我織物工場も、それより半年あまり早い平成18年（2006年）3月2日に登録有形文化財となっている。住宅の5件と工場を合わせた6件が、1軒の家の暮らしと仕事を分担して伝えている。

場所は本町通り沿い、本町一丁目の南端に近い西側である。敷地は通りに面した間口がおよそ23メートル、奥行きがおよそ90メートルと細長い。間口が狭く奥へ深い区割りは、天正19年（1591年）に町立てされた桐生新町の地割りの形をよく残したものとされる。

書上家から曽我家へ

曽我家住宅の初代にあたる曽我助松は、石川県鹿島郡の出身である。明治27年（1894年）に桐生へ来て生糸商に奉公し、商いを身につけた。のちに糸相場で財を成し、大正6年（1917年）に今の土地と建物を買い取ったと伝わる。

買い取る前の持ち主は、酒造業を営んだ書上家だった。桐生市の解説によると、土蔵は書上家が建てたもので、明治22年（1889年）の銅版画にすでに描かれている。稲荷社の床裏には慶応3年（1867年）の遷宮を記した墨書が残り、そこにも書上氏の名がある。曽我家は、前の家が建てた蔵と屋敷社をそのまま受け継いだことになる。

大正11年（1922年）には、2代喜一郎の結婚を機に敷地の奥へ石造の鋸屋根工場が建てられた。同じ年、土蔵の西に新座敷が建ち、通りに面して石の門柱が立ったと考えられている。生糸の商いから織物の生産へ、家業が広がった時期の普請である。工場の織物操業は昭和45年（1970年）頃まで続いた。

敷地の中の並び

曽我家住宅の建物は、敷地の北辺に沿って東から西へ一列に並ぶ。通りに接する主屋、その西の土蔵、さらに西の新座敷である。3棟の北側の壁は切れ目なく続き、白漆喰や煉瓦で固めた防火の壁になっている。敷地の北側を火から守る配置だ。

南側は庭として開いている。通りの中央の門を入ると、正面に覆屋をかけた稲荷社がある。主屋はその北に建つ。庭の先には駐車場があり、そのさらに奥、敷地の最も西寄りに旧曽我織物工場の5連の鋸屋根がのる。

通りから順に、店、座敷、蔵、屋敷社、工場と、奥へ行くほど家の内側と仕事場が現れる。桐生の機屋の屋敷が1本の細長い区画の中でどう使われていたかを、ひと続きで読み取れる。

見学のしかたと行き方

曽我家住宅は個人が所有する住宅で、内部は公開されていない。見学は本町通りからの外観に限られる。桐生市は、保存地区内の建物には無断で立ち入らず、写真撮影は許可を得てから行うよう呼びかけている。門の中へは入らず、通りから眺めてほしい。通りからは主屋の東面と門柱がよく見え、門の奥に稲荷社の覆屋がのぞく。

本町一丁目と二丁目の全域および天神町一丁目の一部は、平成24年（2012年）7月9日に重要伝統的建造物群保存地区に選定された。曽我家住宅はその区域の中にある。

JR両毛線の桐生駅北口から歩いて約15分、おりひめバスかタクシーなら約5分である。東武線の新桐生駅からはバスかタクシーで約10分かかる。保存地区の中には駐車場がないので、周辺の有料のまちなか駐車場を使う。

地区の拠点施設である桐生市のまちなか交流館は、同じ本町一丁目の7番4号にあり、曽我家住宅のすぐ近くだ。開館は午前9時から午後5時まで（入館は午後4時30分まで）、火曜休館で、見学は無料である。観光案内とパンフレットの配布も行っている。