旧曽我織物工場

大谷石の壁に五連の鋸屋根

旧曽我織物工場は、群馬県桐生市本町一丁目にある大正11年（1922年）建築の木骨石造平屋建の織物工場で、平成18年（2006年）3月2日に国の登録有形文化財に登録された。

文化庁のデータベースには「旧曽我織物工場（佐啓産業本町工場）」の名でも載る。曽我家住宅の細長い敷地の最も奥、駐車場を挟んだ西寄りに建ち、建築面積は550平方メートルある。敷地の表側に並ぶ主屋や土蔵に比べ、ひとまわりもふたまわりも大きい。

屋根は鋸屋根である。北に向けた急な面をガラス窓とし、直射日光を避けた安定した光を室内に入れる。糸の色や織りむらを目で確かめる機織りの仕事のために、織物産地の工場に広く使われた屋根の形だ。旧曽我織物工場はこの屋根を5連かけ、壁を石で積んでいる。

「新工場」の50年

旧曽我織物工場は、曽我家の2代喜一郎の結婚を機に建てられ、当時は「新工場」と呼ばれた。生糸の商いで身を起こした家が、自ら織物を織る側へ踏み出した建物である。

昭和10年代前半が織物業の最盛期だった。その後、昭和18年（1943年）の機業統制によって、工場の織機はすべて供出された。

戦後は桐生工業高校にあった織機2台を借り受けて操業を再開した。昭和26年（1951年）には織機が26台まで増えたが、それでも注文に追いつかず、外注に出すほどだったという。織物の操業をやめたのは昭和45年（1970年）頃で、その後は市内の企業の工場や倉庫として使われた。桐生市は、建物の積極的な活用を検討中としている。

木の骨組みと石の壁

旧曽我織物工場の構造は木骨石造と呼ばれる。柱と小屋組は木でつくり、外壁は大谷石の切石を高さをそろえて水平に積む整層積である。大谷石は栃木県で産出する軽くて加工しやすい凝灰岩で、北関東では蔵や塀に多く使われてきた。

規模は、文化庁の解説によると桁行8間。そこに梁間20尺（約6メートル）の鋸屋根を5連かける。屋根の棟は東西に通り、ガラス面は北を向く。

桐生市の解説はさらに細かい。東西（桁行）21.58メートル、南北（梁間）30.65メートルで、各連の間隔は6.07メートル×5.46メートル。各連の境と桁行の独立柱の位置では、外壁に幅40センチ、厚さ約10センチの補強の壁が付く。棟ごとに円形の換気塔が4本ずつ立ち、骨組みは14.5センチ角の柱がトラスを支え、梁と斜材を鉄筋で締め付けている。

戸口と窓にはまぐさを入れ、両開きの鉄扉を吊る。西の妻壁は屋根の頂まで石を積み、丸い換気口を開ける。後年の改修で屋根は鉄板葺となり、建具はアルミサッシに替わった。