わたらせ渓谷鐵道上神梅駅本屋及びプラットホーム

わたらせ渓谷鐵道 上神梅駅 — 大正の息吹を今に伝える木造駅舎

群馬県みどり市大間々町の緑深い山間に、ひっそりと佇む上神梅駅（かみかんばいえき）。大正元年（1912年）の開業以来、100年以上にわたって地域の人々を見守り続けてきたこの木造駅舎は、2008年（平成20年）に駅舎本屋とプラットホームがともに国の登録有形文化財に登録されました。鉄道ファンの間では「横綱級」と称えられるほどの風格を誇り、現在も現役の駅として列車が発着しています。

上神梅駅が位置するわたらせ渓谷鐵道は、群馬県桐生市の桐生駅から栃木県日光市の間藤駅までを結ぶ全長44.1kmのローカル線です。かつて足尾銅山の鉱石輸送を目的に「足尾鉄道」として建設されたこの路線には、日本の近代産業史が深く刻まれています。現在は渡良瀬川に沿った美しい渓谷の風景を楽しめる観光路線として多くの旅行者に親しまれており、上神梅駅はその中でもひときわ趣のある駅として知られています。

上神梅駅の歴史

上神梅駅は、1912年（大正元年）9月5日、足尾鉄道の大間々駅〜神土駅（現在の神戸駅）間の開通に伴い開業しました。足尾鉄道は、足尾銅山から産出される銅鉱石を桐生方面へ輸送するために敷設された私鉄で、当時の日本の近代化を支える重要な輸送路でした。

1918年（大正7年）には路線が国有化され、国鉄足尾線の駅となりました。以来、鉱石を積んだ貨物列車と旅客列車がこの駅を行き交い、地域の暮らしと日本の産業を支え続けました。かつては相対式2面2線のホームを有し、タブレットによる通票閉塞を行う有人駅でした。

1970年（昭和45年）には無人駅となり、1973年（昭和48年）の足尾銅山閉山後は輸送量が大きく減少。1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化でJR東日本の駅となり、1989年（平成元年）にわたらせ渓谷鐵道に引き継がれて現在に至ります。

2008年（平成20年）7月8日、駅舎およびプラットホームが国の登録有形文化財として登録されました。これは、わたらせ渓谷鐵道の施設として初めての文化財登録でした。さらに2016年（平成28年）には、土木学会選奨土木遺産「わたらせ渓谷鐵道関連施設群」の一つとしても認定されています。

文化財としての価値

上神梅駅本屋は、木造平屋建て・切妻造り・鉄板葺きの建物です。大正元年に竣工し、昭和初期までに外観が整えられました。現在もほぼ当時の姿を保っており、大正から昭和初期にかけての日本の鉄道駅舎建築を知る上で貴重な存在です。

特に注目すべきは、現在も残る木製の改札口です。全国的に駅の近代化・自動化が進む中で、手作りの木製改札がそのまま残されている駅は非常に珍しく、かつての有人駅時代の鉄道風景を今に伝える貴重な遺構となっています。長年の使用によって磨かれた木肌の風合いは、時を超えた温もりを感じさせます。

プラットホームは全長約108メートル、砂利敷きの構造で、軌道敷きからの高さを760mm以下に抑えた「760ホーム」と呼ばれる形式です。擁壁には間知石（けんちいし）による割石積みが用いられており、伝統的な石積み技法を見ることができます。ホーム中央部には、かつての上り線への連絡通路跡や列車交換用の転轍装置の跡が残されており、旧来の運用形態を物語る歴史的痕跡として高い価値を持っています。

魅力と見どころ

木製改札と待合室

駅舎に足を踏み入れると、まず目に飛び込むのが傾きを帯びた木製改札です。幾世代もの乗降客の手に触れて滑らかになった木肌は、この駅が歩んできた歳月を物語っています。待合室にはL字型の木製ベンチが並び、格子窓から差し込む柔らかな光が空間を満たします。地域の方々が手作りした座布団やクッションが置かれ、駅ノートも設置されるなど、住民の温かな心遣いが随所に感じられます。

花壇が彩るプラットホーム

砂利敷きのプラットホームに沿って、地域住民が丹精込めて育てた花壇が四季折々の表情を見せます。春の桜、夏の色とりどりの草花、秋の暖かな色彩——素朴な無人駅を華やかに彩る花々は、この駅を愛する人々の思いの結晶です。

映画・ドラマのロケ地

大正から昭和初期の雰囲気を色濃く残す上神梅駅は、映画やテレビドラマのロケ地としても利用されています。2017年にはTBSのテレビドラマにも登場し、その情緒あふれる佇まいが多くの視聴者の心をとらえました。

わたらせ渓谷鐵道の車窓風景

上神梅駅を訪れるなら、ぜひわたらせ渓谷鐵道の列車旅もお楽しみください。大間々駅を過ぎると車窓は一変し、渡良瀬川の渓谷美が広がります。春の新緑、秋の紅葉は格別で、トロッコ列車「トロッコわっしー号」「トロッコわたらせ渓谷号」に乗れば、開放的な車両から川風を肌に感じながら絶景を堪能できます。

周辺情報

貴船神社：上神梅駅から徒歩約6分。渡良瀬川の清流を見下ろす断崖の上に鎮座する神社で、商売繁盛と交通安全のご利益があるとされています。毎年正月には県内外から多くの初詣客で賑わいます。

高津戸峡：一駅南の大間々駅周辺に広がる渓谷。渡良瀬川沿いの遊歩道があり、特に紅葉シーズンの景色は見事です。

足尾銅山観光：わたらせ渓谷鐵道の通洞駅から徒歩約5分。旧坑道の一部を公開し、足尾銅山の歴史と日本の近代化の歩みを学ぶことができます。

神戸（ごうど）駅：上神梅駅から数駅先にある駅で、駅舎自体も登録有形文化財です。春には花桃の名所として知られ、ホーム沿いに美しい花が咲き誇ります。