わたらせ渓谷鐵道小中川橋梁

わたらせ渓谷鐵道小中川橋梁 ― 大正元年築、英国製鋼材が渓谷に架かる登録有形文化財の鉄道橋

群馬県みどり市の山間部、渡良瀬川の支流である小中川の上に、100年以上前に架けられた鋼製の鉄道橋が今も現役で列車を支えています。わたらせ渓谷鐵道小中川橋梁は、大正元年（1912年）に足尾鉄道の一部として建設された登録有形文化財です。英国ドーマンロング社製の鋼材を使用したプレートガーダーと、精緻な花崗岩布積の橋台・橋脚が織りなすこの橋は、日本近代化の歩みを今に伝える貴重な産業遺産として、鉄道ファンのみならず歴史や建築に関心のある方々にも注目されています。

足尾銅山と足尾鉄道 ― 橋梁建設の背景

小中川橋梁が誕生した背景には、足尾銅山の歴史があります。慶長15年（1610年）に銅鉱床が発見された足尾銅山は、江戸時代には幕府直轄の鉱山として栄えました。明治10年（1877年）に古河市兵衛が買い取った後、最新技術の導入により日本の銅生産の半分を担うほどの大銅山へと成長します。

産出量の増加に伴い、馬車や馬車鉄道では輸送力が不足するようになり、桐生から足尾まで本格的な鉄道を建設することが決まりました。明治44年（1911年）に着工した足尾鉄道は、大正元年（1912年）12月までに桐生から足尾駅まで延伸開通しました。小中川橋梁はこの延伸工事の一環として、渡良瀬川水系の小中川を渡る地点に架けられました。

橋梁の構造と技術的特徴

小中川橋梁は橋長40メートル、単線仕様の鋼製2連桁橋です。桁には英国ドーマンロング（DORMAN LONG）社製の鋼材を用いた60フィート（約18メートル）のプレートガーダーが2連架けられています。ドーマンロング社は当時世界を代表する製鋼メーカーの一つで、後にシドニー・ハーバーブリッジやタイン橋の建設でも知られる企業です。日本の近代化期において、欧米の最先端技術を積極的に取り入れていた時代の息吹を感じさせます。

橋台および中央の橋脚は、精緻に切り出された花崗岩をフランス積風に積み上げたもので、構造的な強度と美観を兼ね備えています。橋脚の平面形状は紡錘形（両端が尖った楕円形）に設計されており、河川の流れに対する抵抗を最小限に抑えるための工夫が施されています。100年以上を経た今もなお、石積みの状態は良好で、建設当時の石工の高い技術を物語っています。

登録有形文化財としての価値

小中川橋梁は平成21年（2009年）11月2日に登録有形文化財（建造物）に登録されました。この日、わたらせ渓谷鐵道沿線の37の鉄道施設が一斉に登録され、前年に登録された上神梅駅本屋と合わせて、計38の鉄道施設が登録有形文化財となりました。2つの県（群馬県・栃木県）にまたがる全線規模での鉄道施設登録は、全国でも初めてのことです。

小中川橋梁が評価された理由は多岐にわたります。まず、大正初期の鉄道橋梁工学の実例として、ドーマンロング社製鋼材によるプレートガーダーと花崗岩布積の下部構造がともに良好な状態で残されていること。次に、日英間の技術交流を物語る産業遺産としての価値。そして、建設から100年以上が経過した現在も現役の鉄道橋として毎日列車を通していることが、建設当時の設計・施工の質の高さを証明しています。なお、わたらせ渓谷鐵道関連施設群は平成28年（2016年）に土木学会選奨土木遺産にも認定されています。

見どころ・楽しみ方

小中川橋梁を体感するには、わたらせ渓谷鐵道に乗車するのが最も手軽で魅力的な方法です。通常のディーゼル列車に加え、4月から11月を中心に運行される観光用トロッコ列車に乗れば、オープンエアの車両から渓谷の風を感じながら、小中川橋梁を含む数々の文化財橋梁やトンネルを車窓から楽しむことができます。

橋を外から眺めたい方は、小中川の河畔から橋脚や桁の全容を見上げることができます。紡錘形の橋脚やフランス積風の石積みの精巧さは、川辺から間近に見ることで一層実感できるでしょう。

周囲の自然は四季折々に美しい表情を見せます。春は桜と新緑、夏は深い緑の森、秋は燃えるような紅葉、冬は雪化粧の静寂な景色。どの季節に訪れても、この歴史ある橋と渓谷の風景が心に残る体験となるでしょう。

わたらせ渓谷鐵道の魅力

わたらせ渓谷鐵道は群馬県桐生市の桐生駅から栃木県日光市の間藤駅まで全長44.1キロメートルを結ぶ路線です。もともと足尾銅山の鉱石輸送のために敷設された鉄道は、足尾鉄道→国鉄足尾線→JR足尾線→わたらせ渓谷鐵道と変遷を重ねてきました。昭和48年（1973年）の銅山閉山後、赤字路線として廃止が決定されましたが、平成元年（1989年）に第三セクター鉄道として再出発し、現在は渓谷美を活かした人気の観光路線となっています。

沿線には38の登録有形文化財が点在し、列車に乗るだけで大正時代の鉄道遺産を巡ることができます。通称「わ鐵」として親しまれるこの路線は、ノスタルジックな駅舎や美しい渓谷風景とともに、多くの旅行者を魅了し続けています。

周辺情報

小中川橋梁は、わたらせ渓谷鐵道の花輪駅と小中駅の間に位置しています。周辺のみどり市東町エリアには、魅力的な観光スポットがいくつもあります。

草木湖・草木ダム：渡良瀬川上流に造成されたダム湖。湖周12.4キロメートルの遊歩道が整備され、春の桜や秋の紅葉が美しいスポットです。カヌーやSUPなどの水上アクティビティも楽しめます。
富弘美術館：草木湖畔に建つ美術館で、みどり市東町出身の詩画作家・星野富弘氏の作品を展示しています。口に筆をくわえて描かれた水彩画と詩は、国内外から多くの来館者を引きつけています。※2025年12月より改修工事のため休館中。
小中大滝：落差96メートルの群馬県内最大級の滝。最大傾斜44％の「けさかけ橋」を渡って展望スペースへ向かう、迫力あるアプローチも魅力です。紅葉シーズンは特に絶景です。
旧花輪小学校記念館：廃校となった小学校を活用した地域の博物館。わたらせ渓谷鐵道に関する展示コーナーもあります。
神戸駅（ごうどえき）：数駅先にある風情ある駅で、引退した東武鉄道の特急車両を利用したレストラン「清流」が名物です。春には花桃まつりが開催されます。

Q＆A

Q小中川橋梁はどうすれば見られますか？: Aわたらせ渓谷鐵道に乗車するのが最も簡単な方法です。橋梁は花輪駅（WK09）と小中駅（WK11）の間にあり、列車で通過する際に車窓から見ることができます。外から見学したい場合は、小中駅から小中川沿いに歩いてアクセスできます。

Q見学に料金はかかりますか？: A橋梁の見学自体は無料です。わたらせ渓谷鐵道に乗車する場合は乗車券が必要です。全線乗り放題の「一日フリーきっぷ」がお得で、沿線の文化財を巡るのにおすすめです。

Qおすすめの季節はいつですか？: Aどの季節も美しいですが、特に紅葉の秋（10月下旬～11月中旬）は渡良瀬渓谷が鮮やかに色づき人気があります。春（4月～5月）の桜と新緑も見事です。トロッコ列車は主に4月から11月に運行されます。

Q東京からのアクセス方法は？: A東京方面からは、東武鉄道の特急「りょうもう」で浅草駅から相老駅まで行き、わたらせ渓谷鐵道に乗り換える方法が便利です。また、JR高崎線で高崎駅へ出て両毛線に乗り換え、桐生駅からわたらせ渓谷鐵道に乗ることもできます。東京から桐生までは約2時間です。

Q外国語の案内はありますか？: A駅や沿線の案内は主に日本語ですが、一部基本的な情報は英語でも提供されています。事前に路線図やガイドをダウンロードしておくことをおすすめします。美しい渓谷の風景と歴史ある建築物は、言語に関係なく十分に楽しめます。

基本情報

名称	わたらせ渓谷鐵道小中川橋梁（わたらせけいこくてつどうこなかがわきょうりょう）
文化財指定	登録有形文化財（建造物） — 平成21年（2009年）11月2日登録
建設年	大正元年（1912年）
構造	鋼製2連桁橋（プレートガーダー）、単線仕様、橋長40m、DORMAN LONG社製鋼材使用、花崗岩布積の橋台および紡錘形平面の橋脚
所在地	群馬県みどり市東町花輪・小中
所有者	わたらせ渓谷鐵道株式会社
アクセス	わたらせ渓谷鐵道花輪駅（WK09）～小中駅（WK11）間
路線全長	44.1km（桐生駅～間藤駅）

参考文献

わたらせ渓谷鐵道小中川橋梁 — 文化遺産オンライン: https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/173162
国指定文化財等データベース — 文化庁: https://kunishitei.bunka.go.jp/heritage/detail/101/00007848
歴史・文化的魅力 — わたらせ渓谷鐵道株式会社（公式サイト）: https://www.watetsu.com/sightseeing/culture.php
沿革・歴史 — わたらせ渓谷鐵道株式会社（公式サイト）: https://www.watetsu.com/company/history.php
わたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線 — Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/わたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線
わたらせ渓谷鐵道登録有形文化財 — みどり市: https://www.city.midori.gunma.jp/kosodate/1001647/1001800/1002430/index.html
わたらせ渓谷鐵道登録有形文化財（足尾地区）: https://www.shorebook.jp/ashi/ekibunka.html

最終更新日: 2026.03.26