わたらせ渓谷鐵道神戸駅危険品庫

わたらせ渓谷鐵道神戸駅危険品庫｜大正時代の鉄道遺産が残る渓谷の駅

群馬県みどり市を流れる渡良瀬川に沿って走るわたらせ渓谷鐵道。その沿線には、大正から昭和にかけての鉄道遺産が数多く残されています。なかでも神戸駅（ごうどえき）は、駅本屋やプラットホームとともに複数の施設が登録有形文化財として登録されており、その一つが「危険品庫（きけんひんこ）」です。大正時代に建造されたこの石造の小さな倉庫は、蒸気機関車が走り、足尾銅山の鉱石を運んでいた時代の鉄道運営の実態を、静かに今に伝えています。

危険品庫とは

危険品庫とは、鉄道の運行に必要な可燃性物質や危険物を安全に保管するために設けられた専用の倉庫です。蒸気機関車が主力だった時代の鉄道駅には、灯火用の油や潤滑油、信号用の火薬類など、引火性や爆発性のある物品を扱う必要がありました。これらを万一の火災から守るため、木造の駅舎とは別に、耐火性の高い石造やレンガ造の独立した建物として建設されました。

神戸駅の危険品庫は、大正時代（1912〜1926年）に建造された石造の建物で、厚い石壁と頑丈な構造が特徴です。鉄道施設の中でも裏方的な存在であるため見過ごされがちですが、鉄道の安全運行を支えた重要な施設であり、当時の鉄道技術や安全思想を知るうえで貴重な建造物です。

なぜ文化財に登録されたのか

この危険品庫は、2009年（平成21年）11月2日に、国の登録有形文化財（建造物）として登録されました。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、神戸駅の駅本屋・下り線プラットホーム、上り線プラットホームとともに一括して登録されています。

文化財としての価値は、いくつかの観点から認められています。第一に、大正時代の鉄道付帯施設が現存していること自体が稀少です。全国的に見ても、駅舎や線路は保存されていても、危険品庫のような実用的な付帯施設まで残されている例は多くありません。第二に、神戸駅の駅本屋やプラットホームとセットで保存されていることで、大正時代の鉄道駅の全体像を理解できる点が高く評価されています。

さらに2016年には、わたらせ渓谷鐵道の関連施設群が土木学会選奨土木遺産に選定され、神戸駅の施設群もその一部として認定されています。鉄道遺産としての価値が多角的に認められた証といえるでしょう。

神戸駅と足尾鉄道の歴史

危険品庫をより深く理解するには、神戸駅と足尾鉄道の歴史を知ることが大切です。神戸駅は1911年（明治44年）9月5日、足尾鉄道の大間々町駅（現・大間々駅）から当駅までの区間開通に伴い「神土駅（ごうどえき）」として開業しました。駅名に「神土」の字を当てたのは、兵庫県の「神戸（こうべ）駅」との混同を避けるためでした。

足尾鉄道は、日本有数の銅山であった足尾銅山への物資輸送と鉱石搬出を主な目的として建設された鉄道です。1913年に国が借り入れ、1918年には国有化されて「足尾線」となりました。蒸気機関車時代には、神戸駅から先の急勾配区間に向けてC12形蒸気機関車の重連運転が行われ、当駅はその連結・切り離し作業の拠点でした。広い構内は、かつてのこうした鉄道運行の名残です。

1989年にJR足尾線が第三セクター鉄道に転換され、わたらせ渓谷鐵道として再出発。駅名も本来の地名にあわせて「神戸（ごうど）」に改称されました。現在は無人駅ですが、地元のボランティアが駅の維持管理に携わっています。

見どころ・魅力

危険品庫は駅構内に位置しており、神戸駅を訪れる際に外観を鑑賞することができます。内部の一般公開は行われていませんが、厚い石壁と頑丈な造りは外から見ても十分に迫力があり、木造の駅舎との対比が大正時代の鉄道施設の多様性を物語っています。

危険品庫以外にも、神戸駅には見どころが豊富です。駅本屋は大正時代の木造駅舎の風情をそのまま残し、黒く塗られた板壁や古いホーロー製の駅名標が往時の雰囲気を醸し出しています。プラットホームの擁壁には、割石による間知石練積や玉石空積といった伝統的な石積み技法が用いられており、土木遺産としての価値も見逃せません。

駅構内には、東武鉄道日光線で活躍していた特急「けごん」の1720系車両を転用した「列車のレストラン清流」があります。復元された往年のロイヤルベージュとロイヤルマルーンのツートンカラーの車内で、地元の舞茸定食や山菜そば、やまと豚弁当やトロッコ弁当などを楽しめます。

春の神戸駅は格別です。毎年3月下旬から4月上旬にかけて、構内に植えられた約300本の花桃が咲き誇り、桃色・白・紅のグラデーションとトロッコ列車が織りなす景色は、わたらせ渓谷鐵道沿線随一の人気スポットとなっています。

周辺情報

神戸駅はみどり市東町エリアの観光拠点として、周辺にはさまざまな見どころがあります。

駅から市営バスで約10分の草木湖畔には「富弘美術館」があります。みどり市東町出身の詩画作家・星野富弘さん（1946〜2024年）の水彩画と詩の作品を展示する美術館で、不慮の事故により手足の自由を失いながらも、口に筆をくわえて描き続けた作品群は多くの人の心を動かしています。

水をたたえた草木ダムと草木湖も見どころの一つ。湖畔には国民宿舎「サンレイク草木」があり、宿泊や日帰り入浴を楽しめます。また、童謡「うさぎとかめ」「金太郎」などの作詞者として知られる石原和三郎の資料を集めた「童謡ふるさと館」も近くにあります。

鉄道ファンには、わたらせ渓谷鐵道の沿線に点在する他の登録有形文化財もおすすめです。上神梅駅の木造駅舎、大間々駅のプラットホーム、沢入駅の待合所など、開業当初の面影を残す施設群を巡る旅は格別です。