わたらせ渓谷鐵道神戸駅本屋及び下り線プラットホーム

わたらせ渓谷鐵道神戸駅——大正の面影を残す渓谷の登録有形文化財駅舎

群馬県みどり市東町の山間に佇むわたらせ渓谷鐵道・神戸駅（ごうどえき）は、大正元年（1912年）9月5日に足尾鉄道の駅として開業しました。足尾銅山で産出される銅の輸送を目的に建設されたこの鉄道路線は、日本の近代産業を支えた重要な動脈でした。開業から1世紀以上が経った今も、神戸駅には当時の木造駅舎と石造のプラットホームが良好な状態で残されており、2009年（平成21年）に国の登録有形文化財に登録されています。

現在の神戸駅は、四季折々の渓谷美を楽しめるわたらせ渓谷鐵道の人気停車駅として、多くの観光客に親しまれています。春には約300本の花桃が駅全体を彩り、構内には東武鉄道の旧特急車両を活用した「列車のレストラン清流」も営業しています。歴史的な鉄道遺産と美しい自然が融合した、唯一無二の駅です。

神戸駅と足尾鉄道の歴史

神戸駅の歴史は、足尾銅山とともにあります。明治10年（1877年）、古河市兵衛が足尾銅山を買い取り、最新技術を導入して日本有数の銅山へと発展させました。銅鉱石や資材の輸送需要が牛馬輸送の能力を超えるようになると、桐生から足尾までの鉄道建設が計画されます。

足尾鉄道は明治44年（1911年）に大間々まで開通し、大正元年（1912年）9月5日に大間々から神土駅（現在の神戸駅）まで延伸開業しました。同年11月には沢入駅まで、12月末には足尾駅まで全通しています。足尾鉄道は国の重要路線と位置づけられ、大正7年（1918年）に国有化されて鉄道院（後の国鉄）の足尾線となりました。

なお、開業当初の駅名は兵庫県の「神戸駅（こうべえき）」との混同を避けるため、「神土駅（ごうどえき）」という表記が用いられていました。平成元年（1989年）にJR足尾線が第三セクターのわたらせ渓谷鐵道へ転換された際、本来の地名表記である「神戸駅」に改称されています。

蒸気機関車の時代には、神戸駅は足尾方面への急勾配区間に備えてC12形蒸気機関車を重連（2両連結）にする拠点として機能していました。現在のレストランが置かれている広い構内は、かつての貨物取り扱いの名残です。

登録有形文化財としての価値

神戸駅の本屋（駅舎）は、桁行約13メートル、梁間約3.7メートルの木造平屋建てで、東西に長い切妻造のセメント瓦葺き屋根を持ちます。建築面積は約81平方メートルで、東半分を待合室、西半分を事務室とした足尾鉄道の標準的な駅舎設計が基本的に残されています。西方にはポイント切替装置を収めた梃子上屋が付属し、南側には間知石練積の下り線プラットホーム（延長134メートル）が配されています。

文化遺産オンラインの解説によれば、「当初の規格駅舎が基本的に残り、時代の雰囲気を伝える」点が高く評価されています。大正期に建てられた木造駅舎が、増設や改修を経ながらも100年以上にわたって現役の駅として使用され続けていること自体が、きわめて貴重な事例です。

2009年11月2日に国の登録有形文化財（建造物）に登録され、2016年には「わたらせ渓谷鐵道関連施設群」の一部として土木学会選奨土木遺産にも選ばれています。神戸駅以外にも、わたらせ渓谷鐵道沿線には上神梅駅、大間々駅、沢入駅、通洞駅、足尾駅など多数の登録有形文化財が点在しており、路線全体が一つの鉄道遺産として注目されています。

神戸駅の魅力・見どころ

大正の風情を残す木造駅舎

外壁の下見板張りや真壁造の佇まいは、大正時代の鉄道建築の雰囲気をよく伝えています。駅舎内には国鉄時代のホーロー製駅名標が残されており、旧表記「神土」の痕跡を見つけることもできます。無人駅ですが、地元ボランティアの方が日中は駅を守り、訪れる人々を温かく迎えてくれます。

花桃に包まれる春の絶景

2000年に鉄道利用客を喜ばせようと植栽された約300本の花桃は、毎年3月下旬から4月上旬にかけて赤・白・ピンクの花を咲かせ、駅全体を華やかに彩ります。桜とほぼ同時期に開花するため、花桃と桜と列車の競演という贅沢な光景が広がります。トロッコ列車は花桃シーズンに神戸駅で長めに停車するため、乗客はホームに降りて写真撮影を楽しむことができます。

列車のレストラン清流

上りホーム側に留置された東武鉄道の旧特急「けごん」の車体を利用した食事処です。車内に設えられたテーブルと座席で、まるで食堂車に乗っているかのような雰囲気を味わえます。名物の舞茸天ぷら定食やそば、やまと豚を使った料理が人気で、駅弁の「トロッコ弁当」「やまと豚弁当」もここで製造・販売されています。

トロッコ列車の停車駅

神戸駅は、わたらせ渓谷鐵道の看板列車であるトロッコ列車（「トロッコわたらせ渓谷号」「トロッコわっしー号」）の停車駅です。窓ガラスのないオープンタイプの車両で、渡良瀬川の渓谷美を間近に感じることができます。神戸駅から沢入駅の間には約5キロメートルの草木トンネルがあり、走行中に車内天井がLEDイルミネーションで幻想的に彩られる演出も楽しめます。

周辺情報・近隣の見どころ

神戸駅は、みどり市東部エリアの観光拠点として恵まれた立地にあります。以下のような見どころが周辺に点在しています。

富弘美術館は、駅から車で約10分、草木湖畔に建つ美術館です。みどり市東町出身の詩画作家・星野富弘さん（1946〜2024年）の作品を展示しています。事故による頸髄損傷で手足の自由を失いながらも、口に筆をくわえて描き続けた水彩の詩画は、訪れる人の心を深く打ちます。

草木ダムは渡良瀬川を堰き止めて造られた堤高約140メートルのダムで、ダム湖である草木湖の周辺には散策路や展望台が整備されています。湖畔には国民宿舎「サンレイク草木」があり、宿泊や日帰り入浴が可能です。

童謡ふるさと館は、「うさぎとかめ」「金太郎」などで知られる童謡作詞家・石原和三郎の資料を集めた施設です。また、旧花輪小学校記念館は昭和6年（1931年）竣工の木造2階建て校舎で、それ自体が国の登録有形文化財に登録されており、週末に一般公開されています。

鉄道ファンには、わたらせ渓谷鐵道沿線に点在する登録有形文化財の駅舎群もおすすめです。上神梅駅、大間々駅、沢入駅、通洞駅、足尾駅など、それぞれに異なる個性を持つ歴史的駅舎を、一日乗車券を使って巡る旅は格別の楽しみがあります。