小島屋土蔵：西条最古の土蔵が伝える江戸時代の息吹

広島県東広島市西条の酒蔵通り。賀茂鶴や白牡丹など日本を代表する銘酒を生み出すこの醸造の町に、ひっそりと佇む歴史的建造物があります。小島屋土蔵は、天保7年（1836年）に建てられた西条地域に現存する最古の土蔵です。宿場町から銘醸地へと変貌を遂げた西条の歴史を今に伝えるこの建物は、日本の伝統的な建築技術と酒造りの文化が融合した貴重な文化財として、2017年に国の登録有形文化財に指定されました。

小島屋土蔵の歴史：賀茂鶴酒造のルーツを辿る

「小島屋」とは、この土蔵を建てた木村家の屋号です。木村家家系図によれば、木村家は賀茂郡において代々醸造業を営んでいました。小島屋土蔵は、この木村家が酒造業の一環として建設したもので、窓の鉄格子に刻まれた銘から天保7年（1836年）の建築であることが明らかになっています。

木村家は後に賀茂鶴酒造の前身となる木村酒造を興し、明治6年（1873年）9月9日の重陽の節句に、四代目木村和平が「賀茂鶴」の酒銘を命名しました。「賀茂」は地名であると同時に「酒を醸す」という意味を持ち、「鶴」は瑞鳥として品質日本一を目指す志を込めた名前です。小島屋土蔵は、今日世界的に知られる賀茂鶴酒造の原点を物語る建物といえます。

建築の特徴：江戸時代の耐火建築技術

小島屋土蔵の最大の特徴は、巧みな耐火構造にあります。土蔵造二階建、置屋根形式の桟瓦葺きという構造は、火災から貴重な財産を守るための先人の知恵が詰まった建築様式です。

「置屋根」とは、厚い土壁の上に屋根を独立して載せる工法です。この構造により、たとえ火災で屋根が焼け落ちても、蔵の中に火が入ることを防ぐことができます。厚い土壁が防火壁の役割を果たし、内部の大切な品々を炎から守る仕組みになっているのです。

外壁は基礎石の上に竪板を高く張り、上部を漆喰塗りで仕上げています。下部の竪板は地面からの湿気を防ぎ、上部の漆喰壁は火災から建物を守ります。また、厚い土壁は調温・調湿機能に優れており、酒や貴重品の保管に最適な環境を維持できました。建築面積は28平方メートルとコンパクトながら、江戸時代の建築技術の粋を集めた造りとなっています。

登録有形文化財としての価値

小島屋土蔵は、平成29年（2017年）10月27日に国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。その価値は以下の点で評価されています。

第一に、西条地域に現存する土蔵の中で最古のものであるという歴史的価値です。多くの古い建物が失われる中、約190年の歳月を経て今なお原形を保っていることは極めて貴重です。

第二に、窓の鉄格子銘から建築年代が明確に特定できるという資料的価値です。江戸時代の民間建築において、このように正確な年代が判明する例は少なく、地域の建築史研究において重要な基準点となっています。

第三に、西条酒蔵地区の景観を特徴付ける存在としての景観的価値です。白壁の蔵、赤煉瓦の煙突、なまこ壁など、独特の町並みを形成する西条において、小島屋土蔵はその景観の一翼を担っています。

さらに、令和6年（2024年）2月21日には、賀茂鶴酒造一号蔵の構成要素として国史跡「西条酒蔵群」に指定され、文化財としての価値がより一層認められました。

見どころと楽しみ方

小島屋土蔵は、西条本町歴史広場内に位置しています。この広場は、かつての木村家主屋跡を東広島市が整備したもので、西条酒蔵通りとその周辺地域の歴史と文化を学ぶことができる空間となっています。

土蔵の外観を鑑賞する際は、下部の竪板張りと上部の漆喰塗りの対比、そして窓に取り付けられた鉄格子に注目してください。この鉄格子に刻まれた銘が、建築年代を明らかにした重要な手がかりとなっています。

広場からは、西条酒蔵地区の象徴的な景観を一望することができます。白牡丹酒造の煙突や賀茂鶴酒造の土蔵群が背景に広がり、酒蔵通りらしい風情ある風景を楽しめます。また、広場には東広島市観光マスコット「のん太」がデザインされた白いラッピングポストが設置されており、ご当地ポストカードを投函すると風景印を押してもらえるという楽しみもあります。

周辺の見どころ：西条酒蔵通りを歩く

小島屋土蔵がある西条酒蔵通りは、灘・伏見と並び称される日本三大銘醸地の一つです。JR西条駅周辺の約1キロメートルの範囲内に7つの酒蔵が軒を連ね、経済産業省の「近代化産業遺産群続33」やイコモス（国際記念物遺跡会議）の「日本の20世紀遺産」に選定されています。

隣接する賀茂鶴酒造一号蔵は、展示・直売施設として公開されており、酒造りの道具や資料を見学できます。試飲コーナーでは賀茂鶴の各種銘柄を味わうことができ、酒蔵見学ツアーも不定期で開催されています。

西条最古の蔵元である白牡丹酒造は、延宝3年（1675年）の創業。夏目漱石も愛飲したという歴史を持ち、棟方志功がデザインした「白牡丹」のラベルも見どころです。亀齢酒造、西條鶴醸造、賀茂泉酒造、山陽鶴酒造、福美人酒造など、それぞれに個性ある酒蔵を巡ることができます。

酒蔵を改装したカフェやレストランも点在しており、酒粕を使ったスイーツや地元名物の美酒鍋など、酒どころならではのグルメを楽しめます。西条酒蔵通り観光案内所（くぐり門西棟）では、散策マップや観光情報を入手できます。

訪問におすすめの季節

西条酒蔵通りは四季を通じて楽しめますが、特におすすめの時期があります。酒造りが行われる冬季（10月〜3月頃）には、発酵する酒のやわらかな香りが通りを包み込み、酒どころならではの風情を体感できます。

毎年10月に開催される「酒まつり」は、全国から約25万人が訪れる一大イベントです。全国の銘酒の試飲、地元グルメの屋台、郷土芸能の披露など、酒文化を存分に楽しめます。

春は気候が穏やかで散策に最適。秋は新酒の仕込みが始まる季節として期待感が高まります。写真撮影には、朝夕の斜光が白壁と赤煉瓦のコントラストを美しく引き立てます。