三ツ城古墳

三ツ城古墳：広島の酒の都に眠る、千五百年の時を超えた王の墓

広島県東広島市の住宅街にひっそりとたたずむ三ツ城古墳（みつじょうこふん）は、西日本でも屈指の保存状態を誇る古代の遺跡です。今から1500年以上前、5世紀前半に築かれた3基の古墳からなり、当時、安芸の地を治めた大豪族の墓と考えられています。多くの古墳が森林に覆われ、本来の姿を失っているなか、三ツ城古墳は発掘調査の成果に基づいて築造当初の姿に丁寧に復元されており、訪れる人々は5世紀の人々が手作業で築き上げた段築の斜面を実際に歩き、復元された約1800本の埴輪に囲まれて、王の墓の頂上から西条盆地を見渡すことができます。

古墳時代の日本列島が地域の有力者によって徐々にまとまり、ヤマト政権の影響下で形作られていった様子を体感したい方にとって、ここはまさに格好の場所です。日本三大酒どころとして知られる西条の酒蔵通りからもほど近く、広島の知られざる文化を巡る旅に自然に組み込める歴史スポットです。

古墳に刻まれた歴史

古墳時代という名称は、まさに三ツ城のような大型の墳丘墓の総称に由来しています。3世紀から7世紀にかけて、各地の有力豪族は指導者を称えるために巨大な土の墳丘を築き、なかでも鍵穴の形をした前方後円墳は、最高位の首長のための特別な墓制として用いられました。これらは単なる墓ではなく、政治的な権威の表明であり、神聖な空間であり、奈良・大阪を中心に成立しつつあったヤマト政権との結びつきを象徴するものでもありました。

三ツ城古墳の築造は、古墳時代中期にあたる5世紀前半と推定されています。被葬者の名前は伝わっていませんが、研究者の多くは、第1号墳に葬られたのは古代の安芸国（現在の広島県西部にあたる地域）を治めた大豪族の長であると考えています。一部の説では、『先代旧事本紀』「国造本紀」に登場する阿岐国造（あきのくにのみやつこ）と関連付けられることもあります。誰が葬られたのであれ、古墳の規模と設計は、この首長がヤマト政権と密接な関係を持ちながらも、畿内の王墓とは異なる独自の箱形石棺で埋葬された、地域に根ざした有力者であったことを物語っています。

再発見と復元の歩み

長らくこの第1号墳は中世の城跡だと誤認されており、「三ツ城」という地名そのものが「三つの城」を意味することにもその名残が見られます。実際に古墳であることが明らかになったのは1951年（昭和26年）のことで、考古学者・松崎寿和を中心とした最初の本格的発掘調査が行われ、戦後広島県における古墳研究の出発点となりました。1987年から1991年にかけては東広島市教育委員会による詳細な発掘調査が実施され、豊富な副葬品が出土するとともに、復元のための科学的根拠が積み上げられました。1990年から1993年にかけて行われた保存復元工事によって、段築の斜面が再構築され、葺石が葺き直され、約1800本の埴輪が復元され、平成6（1994）年に一般公開が始まりました。

なぜ国の史跡に指定されたのか

三ツ城古墳は、1982年（昭和57年）6月3日に国の史跡に指定され、2001年（平成13年）1月29日にはその範囲が追加指定されました。指定の背景には、本古墳の独自の魅力と、古代社会を理解するうえでの学術的価値があります。

第一に、第1号墳は墳丘長約92メートルを測り、後円部の直径は約62メートル、高さ約13メートル、前方部の幅は約66メートルで、広島県内最大の前方後円墳です。三段築成の構造は、ヤマト政権の大王墓とよく似ており、安芸地方の首長が日本列島全体を覆う共通の支配層文化に参加していたことを示しています。

第二に、後円部の頂上に設けられた3基の箱形石棺は、いずれも特徴的な構造をしています。とくに1号と2号埋葬施設は、石棺のまわりにさらに石を組んで一回り大きな外槨を作り、それぞれに蓋石を置く二重構造をとっており、全国的にも珍しい埋葬形式です。出土品は、1号埋葬施設から銅鏡1面・玉類18点・鉄刀2口・人骨1体、2号埋葬施設から人骨1体・玉類4点・櫛4本・銅釧1点・鉄刀1口・鉄小刀2口・鉄金具1点、3号埋葬施設から玉類5点・鉄剣2口・鉄鉾1口・鉄鏃80点と、いずれも被葬者の権力と富を物語る豊かな内容です。

第三に、墳丘を彩った埴輪の数と種類は、広島県内の他の古墳に類例を見ないほど豊富です。古墳全体で約1800本もの埴輪が立てられ、円筒埴輪や朝顔形埴輪のほか、家形・盾形・靱形・冑形・短甲形・衣蓋形といった器財埴輪、さらには鶏・水鳥・馬といった動物形象埴輪まで多彩なかたちが揃っており、5世紀の人々が思い描いた死後の世界と、首長を取り巻く象徴的な宮廷の姿を生き生きと伝えています。

魅力と見どころ

三ツ城古墳が日本の他の多くの古墳と一線を画すのは、その復元の精度です。全国の古墳の大半は木々に覆われた小さな丘のような姿をしていますが、三ツ城は築造当時の姿に丹念に復元されており、まるで5世紀へとタイムスリップしたかのような体験ができます。

復元された墳丘と埴輪の列

第1号墳の斜面には、約7万5千個ともいわれる葺石が敷き詰められ、装飾と構造の両方の役割を果たしています。三段の各段の上には、円筒埴輪が肩を寄せ合うように並び、まるで5世紀の祭祀儀礼を今に伝えるかのような迫力です。整備された階段や園路を通って墳頂まで登ることもでき、前方部と後円部をつなぐ平坦な部分を歩いたり、さまざまな角度から墳丘の姿を眺めたりできます。

ガラス越しに覗く埋葬施設

もっとも印象的な見どころのひとつが、後円部の墳頂に残る3基の箱形石棺を、ガラス越しに直接覗き込めることです。実際に首長やその近親者が眠っていた空間を、自らの足元で見ることができ、千五百年もの間封じられていた古代の世界に静かに思いを馳せる体験となります。

第2号墳と不思議な音

前方後円墳に隣り合うのが、直径約25メートル、高さ約4メートルの円墳・第2号墳です。地元のガイドによれば、この円墳の階段の特定の場所で手をたたくと、独特の反響音が聞こえるといわれており、訪れる人々の小さな楽しみのひとつになっています。さらに小さな第3号墳と合わせて、3基で「三ツ城古墳」を構成しています。

展示施設

出土した実物の副葬品や埴輪の一部は、公園の東隣にある東広島市立中央図書館のガイダンスコーナーで展示されています。また、三ツ城近隣公園の管理棟内にも展示室が設けられており、復元埴輪のレプリカや解説パネル、古墳の築造の様子を伝える模型などを見学できます。土曜・日曜には地元の郷土史研究会のボランティアガイドが常駐していることもあり、より深く古墳の魅力を知りたい方にはおすすめです。

周辺の見どころ

三ツ城古墳は、東広島市西条地区のほぼ中心に位置しています。西条は、灘・伏見と並ぶ「日本三大銘醸地」のひとつとして知られる酒どころで、JR西条駅周辺には7軒前後の酒蔵が今も操業を続けています。赤レンガの煙突と白壁が並ぶ酒蔵通り（さかぐら通り）を散策すれば、試飲や酒蔵限定の銘柄の購入も楽しめます。古墳から西条駅周辺の酒蔵までは、バスでわずかな距離です。

古墳の真東には東広島市立中央図書館があり、地域の歴史資料が豊富に揃っています。三ツ城近隣公園にはすべり台などの遊具も整備されているため、家族連れの行楽地としても親しまれています。少し南に足を延ばせば、ブールバール沿いに広がる広島大学の広いキャンパス、さらに地域の信仰を伝える西条稲生神社や御建神社など、酒の都ならではの文化的なスポットを巡ることもできます。